他们不仅要在全新陌生地域作战，还要克服北地的严冬，仍然完成了切断敌军退路的战略任务，还连克数座坚城，收复了半个山东。
皇帝在分配兵力的时候也是考虑到北城攻击线长，两个新编军编制小，缺乏重武器的先天不足，多给他们加强了一个炮兵师，又调集了两个旅的州军助战，这样在武器装备和兵力上与南城方面基本做到了相当。
虽然皇帝尽力给予了帮助，但孙恺的竞争对手是四个老牌主力禁军，他们皆是参加了历次大战的百战精兵。即便第八军的底子相对薄些，可也是海上行朝时期百战余生的劲旅，追朔成军的历史比他们可要长的多，且在田忠接任都统后，经过几年整训，战斗力也不逊于他们。
所以要胜过对手，孙恺只能在兵力调配上多花些心思，按照事先制定的作战计划将由战斗力最强的第四军担任主攻，在突破城垣后，其沿主路向南进攻，直抵皇城之下。而另外两军则分别从东西两路向南进攻，保证主攻两翼安全的同时，阻截分割消灭残敌，防止其突围。而配属的州军则作为预备队，承担弹药输送和抢救伤员及保护后方安全的任务。
火炮经过十多年广泛运用，炮兵现在已经成为宋军攻城拔寨的利器，并培养出了一批能熟练运用各式火炮的军兵。而历经两次北伐的锻炼下，各级将帅对炮兵的指挥和战术更为娴熟，与各兵种的配合也日渐默契。
这回孙恺得到了两个炮兵师的增援，加之各部配属的大小火炮，总数不下千门，可以说极为奢侈。在战前他与众将商议，将重型火炮分成三个炮群，由指挥部掌握，分梯次进行配置，并划分了各自作战区域，统一了号令。中型以下火炮仍由各部主官掌握，小型的迫击炮则归属基层运用。
在接到战役预令后，孙恺又与各炮兵主官亲自勘察了战场，选择和确定了炮兵阵地，随后在工程兵的支援下修筑炮位。随后又进行了的战前侦察，标定了打击目标，测定射击诸元，弹药前送等任务。当接到进攻命令时，各部已经完成准备，火炮立即进入了炮位。
进攻的前奏就是火炮的轰鸣，南北两个方向几乎同时打响，万炮齐鸣的场面即便是久经战阵的孙恺也为之震撼。天空被弹道染红，大地也随之颤抖，他的心脏跳动加速，热血上涌，有要追随着炮弹冲上去的冲动。
首轮炮火打击的目标是城内敌军的屯兵点和物资集散地，以及城防系统。射程最远的火箭炮对城内纵深进行无差别的覆盖射击，破坏他们修筑的堑壕、营垒；威远炮的目标则是要摧毁城垣上的城楼、角楼、战棚和箭台、瞭望塔，以及城下的羊马墙。
在勐烈炮火的打击下，城上的守敌不待做出反应，已经随着城垣飞上了天，坚固壮美的城楼燃起大火，又轰然倒塌。而那些简陋的战棚简直是不堪一击，命中后化作漫天飞舞的碎片。摆放在箭台上的投石机和床弩一架接一架的被摧毁，根本来不及做出反应。
城下那道护城河畔仓促修建的羊马墙，在重炮的直射下脆弱的如同纸片，根本不及发挥作用便成为断壁残垣。随之其的被摧毁，宋军工程部队在炮火的掩护下也开始架设浮桥，一艘艘浮船被放入护城河中，又被绳索连接起来，铺上桥板，向河对岸不断延伸……