据《渑水燕谈录》记载，仁宗行籍田礼。准备妥当后，侍中将耒奉给仁宗，皇帝扶着犁尾走了几步，礼仪官就宣布礼成。谁知仁宗犁田的瘾上来了：“我既然开犁，就没必要遵循古制，愿把这块田犁完以劝导天下老百姓重视农耕。”在大臣再三劝奏下，仁宗坚持犁了一块田的五分之一才上田埂。
赵昺这番操作，将这块地耕了有一多半，足有一亩多的地，可他还不知道自己无意间有打破了一项大宋皇帝亲耕的记录，只是不知道将来被谁打破。仪式结束，众臣上前恭贺。而太常寺卿和鸿胪寺卿及礼部、户部尚书，连带两位牵牛的耄老齐齐上前请罪，请求责罚。
对于这场意外，大家都是心怀忐忑，这是祥兴帝继位以来头一次行亲耕礼，结果就弄出个耕牛不前的大事件，连从耕的大臣们都不免担心受到牵连。而意外的是赵昺只是笑笑，让他们平身，称不过是只畜生闹脾气，没有经历过这么大的场面被吓住了而已，与众人皆无关系。
众人这才如释重负，齐赞皇帝仁德。赵昺却是暗笑，别说是只牛，就是人，骤然见到如此大的场面，又是敲锣，又是打鼓，还呜哇乱叫，不被吓呆了才怪。至于什么上天降下警示，纯粹是无稽之谈，所以他还专门叮嘱籍田使切勿将气撒在牛身上，还是要好好使用，不可因此虐待。
赵昺还记的有出戏有‘皇帝去耕田，娘娘烙大饼……’的戏词，而在周礼中确实也有“皇婚送饭，御驾亲耕”之说，但是今已废弃。不过一大帮人帮着皇帝耕田，皇帝也不能让人家白帮忙，照例参加者每人两个馒头，二斤肉，牵牛的耄老又赏绸缎两匹。
午后御驾回鸾，队伍原路回返，行至凤凰山真圣殿小憩。早有人准备好茶水、点心等一应之物，赵昺在高台上向下瞭望，山脚下就是旧宫。虽然经过整理，但是依然一片荒废之地，当下只有护军山地旅和一旅驻扎于原皇城内外，此外就是岭南西苑有他设立的皇家科学院和刚刚设立的皇家学院。
“这片地闲着太可惜了！”赵昺看了一会儿叹口气道。
“陛下，是否要重新修缮旧宫？现在宫城是太小了。”陆秀夫道。
“朕暂无此意！”赵昺摆摆手道，“但是朕以为可以加以利用，可否将三省和六部及相关衙门皆迁入皇城旧地呢？”
“陛下是欲将原来的皇城之地另做它用！”文天祥惊诧地道。
“是啊，如今三省成立，挤占了六部的衙门，你们几位执宰办公之地也仅有一间房，尚书和侍郎们都要挤在一起做事，太过拥挤了。”赵昺言道。
“陛下，当下宫城也是十分狭小，现下又有了皇子和公主，来日都需要分殿居住的。若是将旧宫之地占用，来日再欲扩建就难了。”陆秀夫劝道。
“宫城虽小，可朕一家足够住了。”赵昺笑道，“现在临安城中再难寻一块空地，若是三省六部另择地扩建，征迁民居又是扰民，而旧宫荒废太过可惜了，不若利用起来，也可解当下之困。”
“嗯，旧宫总是荒弃，也会显得我朝势衰，加以整修也不失为计！”陆秀夫点点头道。
“你们看！”赵昺遥指旧宫道，“现在宫城前广场狭小，上元节灯会万民齐聚，不少人因为拥挤而受伤。而丽正门之外地方是其数倍，又紧邻御街，日后凡有大朝仪和盛会也可到此举办。而朝廷各省部寺监皆移于此，有事也便于互通，不必往来奔波。”
“陛下所言不错，索性重修明堂，以彰显我朝气象！”文天祥道。
“嗯，可以商榷！”赵昺点点头。他知道修建明堂不仅是建起一座大殿，而是对旧有制度的恢复。明堂礼是中国古代社会重要的祭天礼之一，它于九月吉辛日在行礼殿(即明堂)举行。周公明堂礼是儒家经典中明堂礼的典范，为历代统治者所推崇。
经过秦汉、魏晋学者长期地考辨、讨论、注释，周公明堂礼制的记载逐渐丰富，同时也造成了异论丛生的滥觞。这一时期，明堂礼实践有限。隋唐时期是中国古代明堂礼制的繁荣时期。唐朝理清了天、帝之间的关系，正式承认五帝亦为天，明堂礼由享帝礼升为祭天礼之一。
唐朝确立了一岁四祭天制度，并区分大礼、常礼之别，确立了三岁一亲郊制度，制定了详备的祭祀仪式，形成了严父配天制度。宋代称得上是明堂礼制的鼎盛期，自仁宗末年开始，三岁一亲郊制度形成完善、固定的制度，皇帝每三年一次亲自举行南郊大礼或明堂大礼。
明堂即“明正教之堂”，是“天子之庙”，成为帝王祭祀活动的重要场所。古人认为，明堂可上通天象，下统万物，天子在此既可听察天下，又可宣明政教，是体现天人合一的神圣之地。凡朝会、祭祀、庆赏、选士、养老、教学等大典，均在这里举行，借神权以布政，宣扬君权神授。
南渡之后，宋朝并没有修建明堂，而是以大庆殿代之。而赵昺改崇德宫为宫城后，大庆殿就是块牌子，用到的时候，就将牌子挂上，不用了就摘下来。所以每逢朝廷大典，朝臣云集，低阶官员都不得不站到廊下听诏。而元旦朝会赐宴，廊下都摆不下，只能在殿前广场上就着北风吃饭。