“贺内使，前日前去探营的哨探被宋军发现，定然会有所警觉，我们今日出发夜袭零壁宋军后营不是好时机，还是再探后定夺为好！”符离城州衙中蒙元诸将也在议事，侍卫亲军汉军前卫指挥使玉哇失言道。
受命阻止宋军北上后，蒙元侍卫亲军西路军便快速南下至归德府(应天府在金朝时将南京降为归德府，入元后成为河南江北行中书省的直隶府，延续此名)，然后以汉军前卫、左卫及部分火器卫为前军，由达鲁花赤贺惟贤前往宿州，他们击败叛将都哥后收复符离，与随后赶到的宋军对峙。
宋军再遣援军到达后，让他们倍感压力，而前日派出的探子回报在零壁发现宋军将运输粮草、物资的漕船隐蔽与零壁陴湖东岸，并发现南朝皇帝的行营似乎也驻扎于此。在获悉后，众将皆以为这是击败宋军，反转战局的良机，无论是毁其辎重，还是生擒其帝都足以迫使宋军退兵，但在如何用兵上还是发生了分歧。
“玉哇失，宋军并未俘获我军探子，也许只以为是附近的百姓在湖中渔猎而已。即便会让他们有所怀疑，但也应迅速发起袭击，否则他们警觉后迅速撤离，我们岂不功亏一篑！”贺惟贤捋捋胡须言道。他是怯薛军中的‘必赤’负责掌管文书，算是大汗的身边人，此次被任命为西路元军的达鲁花赤。
达鲁花赤在元廷中其实也是个普通官职，其本义是镇守者、制裁者、掌印者。起初只是在路、府州、县三级都是除原来长官之外，要设置一名达鲁花赤，如现代的中央特派员，负责监督各级的地方官，在重要地方和军队还设有副达鲁花赤，主要是由蒙古人担任的，他们往往才是真正的掌权者。但是后来就有些混乱了，皇室、各斡耳朵和诸王驸马拥有编户齐民之外的私属人户，也各设总管府或提举司管理。
这些府、司照例都设有达鲁花赤，与重要财政收入有关的官衙，如规运所、运粮提举司、茶园提举司、栽种提举司以及各种宝钞库，皆设此职。设达鲁花赤的还有御药院、行御药局、回回药物院、监造金玉宝贝官、御衣局、尚衣局、掌管大寺院财务的各总管府、营缮司、提举等司。以致达鲁花赤品秩最高曾达正二品，而品秩最低的是路府治所的录事司达鲁花赤只有正八品。
蒙古军和蒙古探马赤军一般不设达鲁花赤。其他各族军队除特殊情况外，都在元帅府、万户府、千户所设达鲁花赤以监军务，品秩与元帅、万户、千户相同。因为此次出征事关京畿安危，真金便遣贺惟贤出任西路军达鲁花赤监察军务，其虽是汉人，品秩也只有五品，但是因为出自怯薛军，又是大汗的亲信，所以众人都尊称其为‘内使’，而他对此称呼也十分受用。
“内使，玉哇失说的有道理。南朝皇帝十分狡诈多疑，其获知有人探营，必然会有所警觉。而其领兵多年，自然知道辎重的安全事关战争的胜负，定然会采取措施严加防范的。”汉军左卫指挥使伯答儿见其不以为然，还是提醒道。
“南朝皇帝不过是个黄口小儿，能有什么见识，不过是为了坐稳皇位才夸大其功，众人也以讹传讹而已。即便其有些本事，可你想想发现有人窥视大营这等小事，底下的人也会惊动其吗！”贺惟贤冷笑声言道。
他也算是‘官四代’了，太祖是雍国公贺贲，在世祖征战中以皇太弟收诏征战云南驻六盘山，贲献白金五千两，世祖即位赐金符总管京兆诸军，追封雍国公；爷爷贺仁杰从世祖忽必烈南征北战，攻绩卓越，深为世祖信赖，特授正议大夫上都留守。
他爹贺胜更了不得，尝从许衡学习，通经传大义。年仅十六便入怯薛宿卫宫禁，在忽必烈远征草原时，其是距离忽必烈最近的怯薛军军官，在班师回朝遇到大风雪，忽必烈老寒脚发作时，他也像狗血剧女主角一样脱衣用身体给忽必烈御寒。因此为世祖所器重，也是忽必烈最信任的秘书，各种军国大事都向他咨询，陪伴忽必烈的时间甚至超过了妃子们。
其后贺胜拜集贤学士，领太史院事。后代父职上都留守，兼本路都总管开平府虎贲亲军都指挥使。而贺惟贤也接替其父入怯薛，担任必赤，为真金所信赖。他们家世代为大汗近臣，对于其中的事情最是了然，以贺惟贤所见，像有人窥营这等小事，若是皆报之大汗，那根本就是不可想象的。
“内使所言甚是！”伯答儿听了想想也是，别说皇帝，就是自己也受不了，但他仍觉的不妥。宋军自去岁开始北伐，先夺扬州，全歼两都万户府十余万，主将玉昔帖木儿殒命。此后又借势夺取两淮，展开全线进攻，越淮河进入淮北，兵进河南、山东，若是南朝皇帝如其所说那么不堪，手下也有良臣猛将辅佐，这等关系后方大营安危的事情定不会不理，况且还是御营所在。
“内使，我以为还是多有不妥！”玉哇失再次言道。
“又有何不妥？”贺惟贤有些不耐烦地道。
“内使，我军袭击敌军后方大营，意在突然。但今时正是二十日，夜里乃是月明之时，皓月当空亮如白昼在湖中行船无法遮掩隐蔽，恐尚未至敌营便被发现，夜袭也即落空！”玉哇失言道。
“子时月升，我军傍晚出航，借黑暗视线不明之时迫近敌营，待月明之时正好可辨