忽必烈征日本、安南、占城，平定俚乱，都是从江南抽调兵将频繁远征，而他也以为这是自己倒霉的开始。
虽说胜败乃是兵家常事，但是脱欢到了江南后，历次征伐却是胜少败多，两次攻琼皆以失败告终，征安南先胜后败损兵折将，平俚也是不顺，多次用兵仍然动荡不止。这导致大汗震怒，削减其权，并不准进京觐见。本是自己无能，脱欢却不这么以为，他认为正是自己无法继承汗位才被送到远离中枢的江南，而失宠也皆是大哥真金和一班汉臣们向大汗进谗言所致。
在忽必烈病死后，按照惯例分封在外的皇子皆要前去奔丧，并与驻守蒙古旧地的宗王推举新汗。可真金为了能继位却秘不发丧，而是先行联络诸王密商继位之事，脱欢本来就怀着夺嫡的心思，可他知道有父汗不准觐见的诏令在先，真金大可利用此事将自己屏蔽在人选之外。为了能获得前往和林的机会，他不得不答应助真金继位，到了地方再做计较。
按照彼时的局势，脱欢掌握江南军政大权，麾下有三十余万蒙古和南宋新附军，又有阿里海牙、刘深、唆都等能征惯战的大将，并攥着朝廷半数的赋税，‘江南王’可谓是名副其实。他有钱有兵，若是能获得蒙古诸宗王的支持，完全有能力与真金争夺汗位。
但是人算不如天算，避于琼州的小贼以护陵为名兵发江南，趁江南群龙无首之机夺占了整个江南，而真金却见死不救，即不肯放其南归，也不发兵救援。这让脱欢一下失去了根本之地，再无与真金一较高下的的本钱，迫使他屈从其下，成了一个闲居扬州的闲散王爷。
到了扬州后，脱欢夺嫡的心思渐稀，便利用自己亲王的特权和扬州发达的盐业，将精力投入到了敛财大业中，很快他的生意就遍及江北沿岸，着实攒下了不小的家业。若是没有南朝发兵扬州，脱欢可能也就乐于当一个富家翁了，可他却在这场战争中发现了机会，于是夺嫡的心思又活泛起来啦！
脱欢知道真金继位后日子也过的不好，失去了江南这个钱袋子，朝廷是万事不顺，仗都打不起了，只能将有限的财力用于镇压西北叛乱，无力在进行收复江南的战争。且对诸王的封赏也逐年减少，引发旧宗王与汉法派的争执不断。迫于压力又不得不起用理财派的桑哥，打压汉法派以缓解朝廷内部的矛盾，可这也让其失去了最为有利的支持。也知真金自继位后是旧疾缠身，身体每况日下，以他看是时日无多。
于是脱欢将此次南朝入侵视为自己翻身的机会，利用蒙古军援扬州连番失败的机会及马绍的‘无能’，迅速掌握了扬州军政大权和数万军队。他的算盘打得很好，一边督促玉昔帖木儿领大军出援扬州，一边让马绍与南朝保持接触，为自己进一步控制两淮，进取京畿地区做准备。
脱欢想的很好，他知道以南朝军队的战斗力，玉昔帖木儿必然会付出极大的代价才能将其逐回江南，自己控制的军队就能一方独大，就可迫使真金放权给自己。有兵在手，他就可东山再起逐步扩大实力，把两淮收入自己的怀中。而与南朝保持联系，不仅可以维系两方‘良好’的经济关系，篡取更多的钱财；且可以利用其给朝廷施以威胁，迫使真金进一步放权。
“突围！”但是人算不如天算，南朝小贼是棋高一着，将脱欢的美梦击的粉碎，想拼都拼不起来了。当这并不表明他要坐以待毙，沉吟半晌后，咬着牙沉声道……