。马廷鸾幼年丧父，贫不改志，刻苦读书，淳祐七年赴京参加乙未科省试，获进士第一，殿试为第四，一举成名。取得省元之后，调池州教授。宝祐元年，召赴都堂审祭，辞至。次年，调主管户部架阁。宝祐三年迁太学录，召试馆职。
不过其生不逢时，当时，外戚谢堂、厉文翁、内侍卢允升、董宋臣当权。马廷鸾在试策中说：“疆君德，重相权，收直臣，防近习”。其言切中时弊，但得罪了权臣，后改迁秘书省正字。宝祐四年尤煜提举史事，他器重马廷鸾的才学，将他辟为史馆校勘。
但其也不是没有飞黄腾达的机会，权相丁大全任浮梁县令时雅慕马廷鸾，并企图拉拢他，马廷鸾不为所动。而等其入朝时丁大全已是签书枢密院事。当朝廷轮对时，马廷鸾欲弹劾丁大全，其便指使王持厚去打探情况和居中周旋，要马廷鸾托病不参加轮对，却遭到他的拒绝，于是丁大全就千方百计劾罢马廷鸾，反而使他名重天下。
马廷鸾论贡举三事：“严乡里之举，严台省之复试，访山林之遗逸。”又说：“荒政宜蠲，除被灾州、县租赋之不可得者。”除军器监兼右司，兼太子右谕德，行国子司业兼左司。轮对时，马廷鸾说：“集和平之福者，自陛下之身始，养和平之德者，自陛下之心始。”便兼翰林权直擢秘书少监，升权直学士院。
景定四年，擢起居舍人，兼太子右庶子、兼国史院编修官、实录院检讨官。入奏时，他大胆提出：“太史必当谨书灾巽，愿陛下翕受敷施，以壮人才之精神，虚心容纳，以植人言之骨干，念帮本而以公灭私，严边备而思患预防。”这时朝廷又启用董宋臣为相，马廷鸾引何郯之说以进，极言董宋臣不可用，帝从之。
咸淳元年度宗即位，闰五月进马廷鸾为端明殿学士，签书枢密院事兼同提举编修《经武要略》。咸淳三年进同知枢密院事，咸淳四年兼权参加政事。咸淳五年，马廷鸾进参知政事兼同知枢密院事，同年三月，进右丞相兼枢密使，从此进入国家中枢。但又与贾似道不合，被罢右相，转任地方。赵显继位后，诏其回朝不至，自罢职归家……
“造化弄人啊！”赵昺听完后叹道，这马廷鸾勤政爱民，秉性正直，从地方官直至宰相高位。惜南宋朝廷为权奸把握，不能尽展其才华。度宗朝奸臣贾似道、丁大全当国把持朝政，视为异见，受其压制，迫于内忧外患，其饮恨引退。宋亡不与元政权合作，尚有民族气节、报国之心，耳顺之年又跨海归朝可见其忠贞。
“陛下洪福齐天，战事连连告捷，今又有名家大儒来投，正好可开经筵，辅佐陛下！”陆秀夫再次施礼贺道。
“是啊，如此复国有期了！”赵昺笑着点点头，而正处于兴奋之中的众臣却为看出小皇帝笑的有些勉强。
赵昺清楚陆秀夫的用意，是担心自己重用武人后，轻视士人，因而想借经筵对自己施加影响，从而保住士人的地位。可他也明白历史上两宋的十八位皇帝中没有暴君，但昏君不乏其人，胆怯畏敌的真宗、花天酒地的徽宗、残害忠良的高宗、不问政事的理宗都是典型的例子。
而宋朝皇帝之中虽没有出现几个明君，不过昏君却有一个好传统，那就是好学习，重读书。太宗在位期间，组织编写了《太平御览》、《太平广记》、《文苑英华》三部内容丰富、卷帙浩繁的大型丛书，而且给后世留下了“开卷有益”这个成语。
真宗则在《劝学诗》中写到：“富家不用买良田，书中自有千钟粟；安居不必架高堂，书中自有黄金屋；娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。”徽宗爱好文艺，画技炉火纯青，登峰造极，书法上则创造了有名的“瘦金体”。宋高宗虽在历史上遗臭万年，却也是个造诣颇深的书法家。
赵昺前世也是受过教育的人，当然对于读书学习并不反感，到了这个时代后应该说对教育也十分尽心。但是对于此种含有目的性和指向性的教育却很厌恶，尤其是想通过对自己施加影响力从而达到打压政治对手的做法十分不满，也可以说对针对自己的阴谋一直心存警惕。但当众又不能直白的拒绝，暂时只能答应下来，走一步看一步了。
“陛下，那臣便准备春讲，安排臣僚入侍。”陆秀夫却没有给小皇帝喘息的时间，立刻请奏道。
“先暂且布置吧，但是朕近日军务繁忙，时间上会有冲突，待朕审议后再决定何时开讲！”赵昺知道每年的春讲是以二月至端午为期，可此阶段也正是军队春训的时节，自己恐怕要在新军营地驻留一段时间，待走上正轨后才有时间听他们啰嗦，因而并未说死，而是给自己留了个后门。
“陛下，经筵乃是国之大事，春讲之事万不可耽搁，切勿因为琐事而误国事！”陆秀夫如何听不出陛下话语中的敷衍之意，而当前陛下已将全身心投入到军务之中，他不能不担心其一旦‘深陷’其中，那么他们这些人终将成为给武人打杂的配角，不由得大急道。
“陆相此言是说朕整顿军务乃是不务正业，而整日听那无病呻吟才是正事吗？春讲之事待后再议吧！”赵昺本来就不情愿，可听陆秀夫之言竟然有逼宫之意，自己是听也得听，不听也得听，面色一沉道。
“陛下，臣绝无此意，开