城内的众族百姓，本该是张灯结彩地迎贺除夕。可此时的各家各户，无不丧夫丧子，其中不乏有些已十去八九，几近灭门。加之夏后已宣布受降于穹，成片的哀嚎声倒是没有了，一片噤若寒蝉当中，偶尔会迸出一声妇人的哽咽。街道两旁萧索万分，万物皆是白雪皑皑，屋如墓室，井如坟茔，满目死寂。
走马行进间，寒浞瞧见了某一大户人家。透过其门窗，看到屋内餐台之上，牛羊鱼鲜，丰盛异常。有一七八岁左右天真烂漫的孩童，正津津有味地吃食着碗中鲜味。他立刻下马捡起了一颗石子，恶狠狠地朝那孩童口中砸去。
黑衣老者似乎对寒浞的此类行径，早就习以为常。他一直眺望着前方，远端的夏王宗祠已然清晰可见了。他捋须沉吟了片刻，忽道：“莫非有诈？”
寒浞纵身还于马上，脸上洋溢着满足的笑容，且答黑衣老者道：“他姒相不过是一个穷途末路之辈，就算有诈，无非是以匹夫之勇，行匹夫之举罢了。此番我与伯相同行，以我二人合力，难道还会怕了他姒相不成么？经城外一战，城中之人皆已胆寒，所剩也多是老弱妇孺。他姒相内无可应，外无所援，伯相尽管放心吧。”
“也罢，逼他交出夏之王鼎，你我也算大功告成了。今后我穹国，便是这天下的正统了。”
“伯相真乃国之栋梁，时时刻刻都在为穹国殚精竭虑阿。此役也正是因为有伯相坐镇，我军才能所向披靡，所到之处皆势如破竹，伯相当为此役首功！”
“呵！老夫哪比得上你寒相。前有风胤毙命【九昊】，后有龙圉逃亡【獯鬻】。前些时日，连熊髡都遁走【三苗】了。昔日我穹国战功赫赫的四军司马，就仅剩武罗一人还在朝中。与你寒相的这些手段相比，老夫可差得远了。”
寒浞收起笑脸，摆出了一副谦恭之态，郑重其事道：“这四个人，随父后攻占夏旧都阳翟城之后，数年来居功自傲，多有反对父后举措。依我看，皆有忤逆不臣之心。比如那风胤，早年乃是夏臣，后来才追随父后以争天下。虽领兵剿灭了羲氏、和氏二族叛乱，但他念及与二族当中某些人的旧情，未能将其赶尽杀绝。如此公然违抗父后之命，朝堂还没来得及给他治罪，他便一夜之间，举家暴死于羲、和二族派出的刺客之手。有此下场，实在是妇人之仁，死有余辜。”
说完风胤，寒浞又一板一眼道：“而龙圉和熊髡，蝇营狗苟、贪赃枉法，证据确凿。父后素来宽仁，无意责罚有功之臣，屡屡纵容之。但我身居朝廷六相中的上相之位，不得不秉公执法，将那二人定罪。然而，父后依旧不忍对其施以重刑，最终，仅仅是驱逐了那二人归其故里，已经是天恩浩荡，法外特赦。在此三人诸事当中，我一切的所作所为，都不过是为了父后、为了穹国的千秋大计着想罢了。”
“但愿如此。老夫虽私下不愿与你往来，但看在你对穹国历来的功绩上，你排除异己的事，我也只是睁一只眼闭一只眼罢了。劝你适可而止，切莫逾矩，否则，老夫绝不会视若罔闻的。”
寒浞苦笑轻叹道：“伯相您说笑了。我生父生母早逝，自幼孤苦无依，还遭同族寒氏迫害，不仅被驱逐出了寒城，还被驱逐出了【九昊】之境。我背井离乡，被迫向西乞讨为生，苟存于世，但求一餐之温饱。到了扈城之后，虽暂时有了容身之所，却遭扈城之众排挤欺侮，常郁郁寡欢，难得其志。直到遇到了父后，父后因怜而将我纳入夷氏。视如己出，恩同再造，官拜相位，位极人臣。恐怕我穷尽此生，也难报父后之一二了。”
紧接着，寒浞信誓旦旦道：“而您是父后的长兄，我理当视您为我的伯父。想我那亲伯父，堂堂寒城之主的寒明，当初就是他亲手下令，将我驱逐出境的。您与他相比，能容得下我，对我从未有过任何滞碍阻遏，于我而言已算得上宽厚有加了。这穹国的基业，都是您和父后二人操劳半生，在血雨腥风当中奋力拼搏出来的。前人栽树后人乘凉，侄儿今当是享用着父后与伯相的成果罢了。能有幸成为穹国之臣、夷氏之属，我自当为穹国效犬马之劳。”
“你知道就好。
……
姒开甲与姒木丁已来到了姒相跟前，姒相已对二人交代了自己的谋划。姒开甲虽满腔愤恨，宁可与寒浞鱼死网破，但夏后既是天下共主，也是姒氏一族之主，夏后之命是不容违背的。再加上现下又是敌众我寡、危如累卵之势，国之存亡也在一线之间。他便也只好隐忍不发，以迂为直地默默听命。
姒木丁听完姒相的安排，进言道：“禀夏后，与寒浞一并前来的，还有一位黑衣老者。那人燕颔虬须，喜怒不形于色，有拏风跃云之气，看上去不像是一个普通的随从。”
还有一人相随而来么？能让姒木丁有如此评价的，绝非泛泛之辈。夷穹的爪牙众多，其左右确实人才济济、高手如云，那伴随寒浞前来的，究竟是哪一位呢？看来，真到了要走生擒寒浞那一步的话，若非一击即中，则必有一场恶战了。
姒相还在猜测黑衣老者是何人，堂外的侍卫进堂来报:“穹国上相寒浞、伯相夷因，请求入堂觐见。”
夷因？是那个夷穹的长兄、与夷穹携手纵横天下，时人皆尊称【伯