战后第十七年，六月某日。南洋，爪哇岛，大航路上的名城“三宝城”。
此城是六百年前，唐国朱家王朝太宗皇帝派遣内官监太监七下西洋时所建。
三百年前，唐国易代，为白山黑水的部族占据。有一支唐国海盗, 或者说海商，重新占据此城，作为争霸大航路东段的根基，而逃离唐土谋求生计，和谋求复国的唐人都聚集到这支海盗麾下。
三百年后，有一个神秘的唐人团体“红莲”从这里出发，历经无数牺牲, 最终推翻了前朝，
如今, 林洋回到了这座海贼、玛腰、大航路公司股东，林家世代居住的城市。
——今年二月底，调查员协会已经承认陆澄和她的合法地位，她的南下之路畅通无阻。
林家祖宅位于三宝城风光明媚的丘陵海角，如同蓝宝石般的大海三面环抱着大片热带花园，花园中是一栋奶黄色的泰西巴洛克风格宅邸。
林洋独处在宅邸的大书房，拢起百叶窗。
——书房里还映现着十二个亦虚亦实，环绕圆桌而坐的人影，有的戴着本职业的面具，有的则现出真容。
在三宝城的林洋，和在幻海的陆澄一样，乃是实境巅峰的现人神——现在，她以神能将三宝城道标与大航路的道标连接，接通了调查员协会的泰西总部。
作为唐国第一个异常事件调查机构“天文社”的社董，同时也是协会的A级调查员, 她在重获协会承认不久，又收到了来自协会高桌的邀请——破格列席参加本次高桌会议。
而天文社的社长陆澄也在背后积极撺掇林洋争取协会的更高地位——这也属于玄都之行的准备工作, 他们要借协会之势压低秀帅。
——据严骏人分析, 秀帅其实志在高桌刀笔的席位，但他要避免与目前高桌刀笔，同职业的“蛇眼家的柯西莫”产生不快；而“高桌候补”这种次阶位置，秀帅又觉得与自己在唐国的身份不般配，用秀帅的话讲“有损唐国的声望”，是故索性不加入协会。
林洋则完全没有这样的包袱。
——十二个高桌席位，九个是协会最强的九职业代表，三个是三大创始家族的席位。
由于三大家族的积累深厚，传承得法，他们的本代族长往往也是协会某个调查员职业的最强代表，在具体的投票之中，他们实际持有了二票——一张职业席位票，还有一张家族票。
圆桌上，高桌之人柯西莫·蛇眼发起了本次会议的议题——
“一个月前，林洋调查员向协会总部申请‘高桌候补猎人’的席位。
想必诸位已经审读过林洋调查员提交的材料。
还是老样子，达到多数则通过。
唐国是远东的重要国家，应该有一个‘高桌候补’席位。
林洋是维护远东秩序必不可少的力量，也向来是协会值得信赖的干将, 她和唐国众望所归的超凡机构‘天文社’还有良好的沟通关系。
——我支持她当选‘高桌候补猎人’。”
柯西莫举起双手，左手代表他最强刀笔的席位投票, 右手代表本身蛇眼家的席位投票。他投二票赞成票。
林洋毫不意外。
在会议之前，她已经通过幻海站长古拜诞，和柯西莫通过气。
柯西莫主持协会的日常事务，林洋在往昔作为直属协会的审判官，为他出力甚多，也一向受柯西莫维护。
更何况，林洋还许诺，一旦她当选“高桌候补猎人”，则配合柯西莫，把同属他派系的古拜诞运作到“高桌候补武人”。
不同于“高桌”十二席，“高桌候补”这个位阶只有九席，对应九大职业的高桌席位，是九大高桌之人的当然替补者。
三大家族的席位继承，由三大家族各自指定，容不得他人置喙。但九大“高桌候补”席位却是协会各大派系仅次于“高桌”本席的第二大角逐战场，往往难以得出让各派系都能接受的人选，宁可空缺。
比如，东瀛的毒岛光瑞就有竞争“高桌候补刀笔”的实力，但柯西莫派系却厌恶东瀛的势力在协会过于膨胀，以虚席等待唐国刀笔“秀帅”的借口，拒之门外——大家心知肚明，秀帅永远不会接盘，毒岛光瑞也就永远拿不到他要的。
林洋的眼神接下来瞥向高桌猎人。
——那是一个老而弥坚的泰西船长。
吉姆·布鲁克，米旗国人，米旗国女皇之下唯一的实土王。
他从大航路公司的一个小水手白手起家，夺取了南洋的渤泥国王，几十年内成为大航路东段最强大的几股实力的领袖之一，声势不在林家之下。
连初返南洋的少女林洋，都被爷爷派遣到吉姆爷的捕鲸船实习，经历试炼，从而得以继续林家的青帝舍利与家业。
某种意义上，吉姆爷是她的老师和船长。
“赞成。”
猎人吉姆爷简单地举手。
林洋放下了悬着的心——吉姆爷专断自负，却也言出必践。
这票是绝不会动摇的铁票。
虽然吉姆爷这一票没有更大的权重，但最强的猎人亲自认证林洋可接他的班，必定让其他中立高桌更倾向林洋。
只要再拿下三