却说袁尚自斩史涣之后，自负其勇，不待袁谭等兵至，自引兵数万出黎阳，与曹军前队相迎。张辽当先出马，袁尚挺枪来战，不三合，架隔遮拦不住，大败而走。张辽乘势掩杀，袁尚不能主张，急急引军奔回冀州。
袁绍闻袁尚败回，又受了一惊，旧病复发，吐血数斗，昏倒在地。
刘夫人慌救入卧内，病势渐危。刘夫人急请审配、逢纪，直至袁绍榻前，商议后事。
绍但以手指而不能言。
刘夫人曰：“尚可继后嗣否？”
绍点头。
审配便就榻前写了遗嘱。
绍翻身大叫一声，又吐血斗余而死。
后人有诗曰：“累世公卿立大名，少年意气自纵横。空招俊杰三千客，漫有英雄百万兵。羊质虎皮功不就，凤毛鸡胆事难成。更怜一种伤心处，家难徒延两弟兄。”
袁绍既死，审配等主持丧事。刘夫人便将袁绍所爱宠妾五人尽行杀害；又恐其阴魂于九泉之下再与绍相见，乃髡其发，刺其面，毁其尸：其妒恶如此。
袁尚恐宠妾家属为害，并收而杀之。
审配、逢纪立袁尚为大司马将军，领冀、青、幽、并四州牧，遣使报丧。
此时袁谭已发兵离青州，知父死，便与郭图、辛评商议。
图曰：“主公不在冀州，审配、逢纪必立显甫为主矣。当速行。”
辛评曰：“审、逢二人，必预定机谋。今若速往，必遭其祸。”
袁谭曰：“若此当何如？”
郭图曰：“可屯兵城外，观其动静。某当亲往察之。”谭依言。
郭图遂入冀州，见袁尚。
礼毕，尚问：“兄何不至？”
图曰：“因抱病在军中，不能相见。”
尚曰：“吾受父亲遗命，立我为主，加兄为车骑将军。目下曹军压境，请兄为前部，吾随后便调兵接应也。”
图曰：“军中无人商议良策，愿乞审正南、逢元图二人为辅。”
尚曰：“吾亦欲仗此二人早晚画策，如何离得！”
图曰：“然则于二人内遣一人去，何如？”
尚不得已，乃令二人拈阄，拈着者便去。
逢纪拈着，尚即命逢纪赍印绶，同郭图赴袁谭军中。纪随图至谭军，见谭无病，心中不安，献上印绶。
谭大怒，欲斩逢纪。
郭图密谏曰：“今曹军压境，且只款留逢纪在此，以安尚心。待破曹之后，却来争冀州不迟。”
谭从其言。即时拔寨起行，前至黎阳，与曹军相抵。
谭遣大将汪昭出战，操遣徐晃迎敌。二将战不数合，徐晃一刀斩汪昭于马下。曹军乘势掩杀，谭军大败。
谭收败军入黎阳，遣人求救于尚。尚与审配计议，只发兵五千余人相助。
曹操探知救军已到，遣乐进、李典引兵于半路接着，两头围住尽杀之。
袁谭知尚止拨兵五千，又被半路坑杀，大怒，乃唤逢纪责骂。
纪曰：“容某作书致主公，求其亲自来救。”
谭即令纪作书，遣人到冀州致袁尚，与审配共议。
配曰：“郭图多谋，前次不争而去者，为曹军在境也。今若破曹，必来争冀州矣。不如不发救兵，借操之力以除之。”
尚从其言，不肯发兵。使者回报，谭大怒，立斩逢纪，议欲降曹。
早有细作密报袁尚。尚与审配议曰：“使谭降曹，并力来攻，则冀州危矣。”
乃留审配并大将苏由固守冀州，自领大军来黎阳救谭。尚问军中谁敢为前部，大将吕旷、吕翔兄弟二人愿去。尚点兵三万，使为先锋，先至黎阳。谭闻尚自来，大喜，遂罢降曹之议。谭屯兵城中，尚屯兵城外，为掎角之势。
不一日，袁熙、高干皆领军到城外，屯兵三处，每日出兵与操相持。尚屡败，操兵屡胜。
至建安八年春二月，操分路攻打，袁谭、袁熙、袁尚、高干皆大败，弃黎阳而走。
操引兵追至冀州，谭与尚入城坚守；熙与于离城三十里下寨，虚张声势。
操兵连日攻打不下。郭嘉进曰：“袁氏废长立幼，而兄弟之间，权力相并，各自树党，急之则相救，缓之则相争；不如举兵南向荆州，征讨刘表，以候袁氏兄弟之变；变成而后击之，可一举而定也。”
操善其言，命贾诩为太守，守黎阳；曹洪引兵守官渡。操引大军向荆州进兵。
谭、尚听知曹军自退，遂相庆贺。袁熙、高干各自辞去。
袁谭与郭图、辛评议曰：“我为长子，反不能承父业；尚乃继母所生，反承大爵：心实不甘。”图曰：“主公可勒兵城外，只做请显甫、审配饮酒，伏刀斧手杀之，大事定矣。”
谭从其言。
适别驾王修自青州来，谭将此计告之。
修曰：“兄弟者，左右手也。今与他人争斗，断其右手，而曰我必胜，安可得乎？夫弃兄弟而不亲，天下其谁亲之？彼谗人离间骨肉，以求一朝之利，原塞耳勿听也。”
谭怒，叱退王修，使人去请袁尚。
尚与审配商议。
配曰：“此必郭图之计也。主公若往，必遭奸计；不如乘势攻之。”