却说董承等问马腾曰：“公欲用何人？”
马腾曰：“见有豫州牧刘玄德在此，何不求之？”
承曰：“此人虽系皇叔，今正依附曹操，安肯行此事耶？”
腾曰：“吾观前日围场之中，曹操迎受众贺之时，云长在玄德背后，挺刀欲杀操，玄德以目视之而止。玄德非不欲图操，恨操牙爪多，恐力不及耳。公试求之，当必应允。”
吴硕曰：“此事不宜太速，当从容商议。”
众皆散去。次日黑夜里，董承怀诏，径往玄德公馆中来。
门吏入报，玄德迎出，请入小阁坐定。关、张侍立于侧。
玄德曰：“国舅夤夜至此，必有事故。”
承曰：“白日乘马相访，恐操见疑，故黑夜相见。”
玄德命取酒相待。
承曰：“前日围场之中，云长欲杀曹操，将军动目摆头而退之，何也？”
玄德失惊曰：“公何以知之？”
承曰：“人皆不见，某独见之。”
玄德不能隐讳，遂曰：“舍弟见操僭越，故不觉发怒耳。”
承掩面而哭曰：“朝廷臣子，若尽如云长，何忧不太平哉！”
玄德恐是曹操使他来试探，乃佯言曰：“曹丞相治国，为何忧不太平？”
承变色而起曰：“公乃汉朝皇叔，故剖肝沥胆以相告，公何诈也？”
玄德曰：“恐国舅有诈，故相试耳。”
于是董承取衣带诏令观之，玄德不胜悲愤。又将义状出示，上止有六位：一，车骑将军董承；二，工部侍郎王子服；三，长水校尉种辑；四，议郎吴硕；五，昭信将军吴子兰；六，西凉太守马腾。
玄德曰：“公既奉诏讨贼，备敢不效犬马之劳。”
承拜谢，便请书名。
玄德亦书“左将军刘备”，押了字，付承收讫。
承曰：“尚容再请三人，共聚十义，以图国贼，”
玄德曰：“切宜缓缓施行，不可轻泄。”共议到五更，相别去了。
玄德也防曹操谋害，就下处后园种菜，亲自浇灌，以为韬晦之计。
关、张二人曰：“兄不留心天下大事，而学小人之事，何也？”
玄德曰：“此非二弟所知也。”
二人乃不复言。
一日，关、张不在，玄德正在后园浇菜，许褚、张辽引数十人入园中曰：“丞相有命，请使君便行。”
玄德惊问曰：“有甚紧事？”
许褚曰：“不知。只教我来相请。”
玄德只得随二人入府见操。
操笑曰：“在家做得好大事！”
得玄德面如土色。
操执玄德手，直至后园，曰：“玄德学圃不易！”
玄德方才放心，答曰：“无事消遣耳。”
操曰：“适见枝头梅子青青，忽感去年征张绣时，道上缺水，将士皆渴；吾心生一计，以鞭虚指曰：‘前面有梅林。’军士闻之，口皆生唾，由是不渴。今见此梅，不可不赏。又值煮酒正熟，故邀使君小亭一会。”
玄德心神方定。随至小亭，已设樽俎：盘置青梅，一樽煮酒。二人对坐，开怀畅饮。酒至半酣，忽阴云漠漠，聚雨将至。从人遥指天外龙挂，操与玄德凭栏观之。
操曰：“使君知龙之变化否？”
玄德曰：“未知其详。”
操曰：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。”
玄德曰：“备肉眼安识英雄？”
操曰：“休得过谦。”
玄德曰：“备叨恩庇，得仕于朝。天下英雄，实有未知。”
操曰：“既不识其面，亦闻其名。”
玄德曰：“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄？”
操笑曰：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”
玄德曰：“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄？”
操笑曰：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也。”
玄德曰：“有一人名称八俊，威镇九州：刘景升可为英雄？”
操曰：“刘表虚名无实，非英雄也。”
玄德曰：“有一人血气方刚，江东领袖——孙伯符乃英雄也？”
操曰：“孙策藉父之名，非英雄也。”
玄德曰：“益州刘季玉，可为英雄乎？”
操曰：“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄！”
玄德曰：“如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如？”
操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足挂齿！”
玄德曰：“舍此之外，备实不知。”
操曰：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”
玄德曰：“谁能当之？”
操以手指玄德，后自指，曰：“今天下英雄，惟使君与操耳！”
玄德闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉