江小鱼擅使的兵器是长剑和拳刺，然，二者不可兼用，他选择了拳刺。
长剑长则强，拳刺短则险。
“开始！”
见二人都在武校圈中站定，执事大声叫道。
话音刚落，一胖一瘦，一矮一高，一黑一白对向冲去，一如蛤蟆一如豹。
交手仅在刹那间，一声闷响后，二人易地而处。
这第一招，双方都在试探对方。
食尸老人看向江小鱼的眼神，有些惊讶，有些玩味，有些赞许。
拳刺既是一种武器，亦是一件护具。四环围住四指，是为护；四环上的钝刺可伤敌，是为攻。
二人擦肩而过的瞬间，各自出了一拳，而后快速闪过。虽只对了一拳，二人却都对对方有了新的了解。
“很强！”
“很强！”
食尸老人自然知道江小鱼武功不弱，但真的交上手才发现，还是小觑了对方。
江小鱼也早料到食尸老人武功很高，经此一拳后又有了更准确的认识，“我绝不是他对手，设法伤敌方为上策。”
此刻他想的不是赢，而是伤敌，哪怕是伤敌六百自损一千。
十指用了用力，将拳刺扣得更紧，屈膝、弯腰、仰首，江小鱼以身为弓将自己朝食尸老人爆射出去。
... ...
徐啸钰的书房有暗道直通居合院，由暗道通联端木玉既可以节省时间，更可避人耳目。
所谓忠，首在于公，公而无私。
接连发生这么多事情，徐啸钰皆毫无隐瞒地报知了端木玉，这是他的忠。
“皇上，是老臣无能！”
先是城关守军被撤换，断了端木玉一行的归途，现在又是自己这边的驻地将军被人掳走，若州军营面临被夺权的局面，所有这些危机，他自认都有不可推卸的责任。
坏事已经发生，身为徐家真正的家主，他的确是失职了。
端木玉行过去把他扶起，轻声谓他道：“祝先生回来了，他受伤不轻有性命之虞。眼下的局势，我们不宜露面，劳你找个可靠的郎中过来给他治伤。”
半日过去了，出去探路的二十人，只回来了四人。端木玉清楚，余下未归之人，多半是也回不来了。徐簌功找到祝孝臣时，他俯身倒在小道旁的一处枯叶堆上，血流了一地，已是奄奄一息。他还握着剑，但那么青钢剑已被砍出了数十个卷口。
以祝孝臣的武功尚且落得如此惨境，其时凶险，不想而知。
“是，我立刻去办。”徐啸钰沉声答道。他没想到，端木玉关心祝孝臣的伤竟多于若州驻地军营易将之事。
就在他准备退下去的时候，端木玉清声嘱咐道：“朝廷的一切行动都在情理之中，徐先生无须惶惑，冷静、慎行则可。这个时候，比的不是谁的人多，谁的声势大，而是比谁更能忍。切记，忍而后谋。另外，我以为武林盟主之位，最好是让给张遂光。你不觉得，现在朝廷的心思都在徐家身上么？”
他素善谋，但毕竟是个凡人，也有人的七情六欲。
祝孝臣命悬一线，佟高格生死不明，他忍不住惋惜心伤。饶是如此，他仍考量的全局：徐家的困顿在于朝廷可毫无顾虑地对付他们。
“是时候把张遂光推出去了。他是个有野心的人，纵然知道武林盟主之位是个陷阱，他也绝对愿意以身犯险，火中取栗。掌握了武林盟，加上盐帮和九殿，朝廷便不得不将心思放一份到他身上。”
见机行事，因势利导，端木玉谋局从不拘泥与一隅。
“张遂光？”徐啸钰整个人打了个激灵。
倘使武林盟主之位落入张遂光之手，那江湖第一大势力便不再是徐家，而是盐帮了。
他不甘心，却又无话可说。徐家图谋武林霸业不是一天两天了，眼看功成在前却惹出了这么多岔子，让端木玉一行陷于险境之中。
“是，老臣知道该如何办了。”徐啸钰执礼应道。
言毕，躬腰退去。
见他老迈的身形已远去，端木玉乃轻声叹道：“尔谋事，玉谋局。谋事图利，谋局重势。此局，玉为执棋手，天下人皆为棋子。”
... ...
江湖上有关食尸老人的传言并不少，但所传多是些“食尸老人何时何地杀了甚么人后煮食其尸”、“食尸老人于何时何处放出甚么毒物、使了甚么毒功、毒杀了甚么人... ...”，于他的兵刃、武功招式、路数几乎从不涉及。
“原来这肥老头不仅使毒厉害，武功也如此霸道！”
江小鱼戴着拳刺，对方竟能以一双肉拳相抗而毫不落下风，他不得不暗暗佩服。
对拳是“自伤伤敌”的硬派打法，江小鱼以为食尸老人会尽力避开与自己正面硬碰，没想到对方越打越欢，一双铁拳呼啦呼啦挥过来，反倒是震得他整条胳膊发麻。
湛明不解道：“食尸老人以毒功闻名，没想到硬功也一点不弱，这套端的是拳法刚猛无比，那个徐家后生若无拳刺在手，怕是早顶不住了。”
梅远尘对食尸老人的既往毫不知情，一门心思在他的武功上：“这位肥圆老者的拳法高明之处在于二次使劲。他每次接了对方一