叶尔羌城。
叶尔羌汗国的大汗司马依躺在病榻上，轻轻咳嗽着，恍惚间睁开眼睛的时候，身边似乎多了一个人，他睁开眼睛一看，是自己的三子麦尔丹，而一直在近前侍奉的五子阿力木江托起司马依的身体，小心说道：“父汗，麦尔丹哥哥从喀什噶尔回来了........。”
司马依大汗看看麦尔丹看看阿力木江，眼睛里有些疑惑，继而闪过了一丝冰冷，对阿力木江说道：“你下去吧。”
“啊.......？父汗，我.........。”阿力木江也是猝然见到兄长回来，而他已经知道父亲的身体一日不如一日，所以不想在兄长与父亲谈话的时候被避开。
司马依则是直接说道：“阿力木江，你下去吧，我要与你的兄长谈论正事。”
“是！”阿力木江低头，眼睛里闪过了一些阴狠，出了房门，在幽深昏暗的走廊里，一拳砸在了石壁上，拳头渗出血来，显然，只有十九岁的他虽然已经有了野心，但还没有成熟到控制自己情绪的地步。
阿力木江愤恨的看着已经关上的房门，心中怒吼：“为什么，凭什么把我支开，为什么麦尔丹一回来就没有我什么事了！”
阿力木江不甘的离开了汗王宫，而司马依则在房间里热切的握住了麦尔丹的手，疑惑问道：“你怎么回来了，是谁让你回来的，难道是迪丽给你写信了吗？”
麦尔丹一脸不解，解释说道：“没有，迪丽姐姐虽然这段时间经常给我送信，但没有说让我回来的事，是南面来的消息，儿子在归化学堂的同学阿塔将军送信来，说裕王殿下有意调停藏地的拉达克王国的战争，为了表示中立和安全，想要邀请战争的两方到我们叶尔羌城来进行谈判。
儿子接到消息后，立刻禀报，可旬月不见回信，父汗许与不许都无回应，儿子特来请父汗意的。”
司马依一听与迪丽古丽无关，他先是一喜，神情都放松下来，但听了麦尔丹此番来叶尔羌城的用意，司马依又紧张起来，手掌拍在大腿上，怒道：“定然是阿力木江那个蠢货，把你派来的人控制住了，这个混账，如此肆意妄为，是要坏大事的。”
麦尔丹则是说道：“父汗，阿力木江也是心疼您身体不适，不想让这些事打搅您吧。”
司马依微微摇头，对麦尔丹提醒道：“阿力木江狼子野心，而你，却太过于仁慈了，你要警惕阿力木江，别看他是你的兄弟，但也是你最大的威胁。”
麦尔丹只是点头，却并未多说什么，正如司马依所说，麦尔丹过于仁慈了，因为是三子，他自幼没有被当成继承人培养，等他懂事的时候，叶尔羌的内乱已经完全平定，司马依受封帝国亲王，与帝国关系进入了蜜月期，而不受重视的麦尔丹却很聪明，自幼学会了汉语和汉文字，当帝国要求司马依派遣子嗣前往帝国归化学堂进修的时候，司马依毫不犹豫的派出了这个‘懦弱的儿子’。
十六岁的麦尔丹踏上了求学之路，先是进入归化学堂学习，但是与肄业的阿塔不同，麦尔丹在学堂学业有成，而国内却没有他的位置，麦尔丹就此踏上了前往申京帝国大学学习的道路，也就是在这个过程之中，被司马依认可，作为继承人培养的两个儿子相继死去，只有麦尔丹与阿力木江算是成年子嗣，麦尔丹被迎回了叶尔羌汗国。
当时帝国因为修、扩伊犁城、西征和移民等诸多事，多叶尔羌汗国征徭役、索贡粮，而西疆和帝国内部廉价的棉布、茶叶等生活用品在叶尔羌汗国内部倾销，惹得整个汗国民不聊生，而国内实权贵族压榨剥削日重，民不聊生，很多百姓逃亡天山北路，加入了定边将军府治下的扎萨克求存，而司马依大汗却重病卧床了，而已经成年的麦尔丹于阿力木江一起辅佐司马依治政，麦尔丹展露出了超绝的智慧和专业的理政素养，很快就稳固了汗国境内的局势，并且依据帝国法律和两代皇帝的圣旨，与定边将军、驻疆大臣据理力争，免除了很多贡奉，被叶尔羌人称颂为贤能仁慈之人，也正式成为了司马依大汗认定的接班人。
而阿力木江虽然年轻，但这两年也展露头角，在麦尔丹稳固国内局势的时候，以武勇著称的阿力木江平定了两次叛乱，并且诛灭了叛乱的逆贼，但在兄长的圣名之下，也只是落得了一个好杀的名声。
麦尔丹或许知道这些，所以对阿力木江总是多一分忍让，他服侍司马依大汗吃了一些药，方说道：“父汗，裕王用我国都，调停拉达克战争的事，您如何决断？”
司马依想了想，问道：“麦尔丹，你怎么想的。”
麦尔丹摇摇头，认真说道：“这并非藩国之责，而我们与拉达克、和硕特都没有什么来往，若是调停不顺，出现事端，反而不美。这等吃力不讨好的事，还是不做的好。若是调停，可以前往西疆首府伊犁城，使者出藏地进入我国领土，一路护送、照应，我们做好就是。”
司马依先是点点头，又是摇摇头，说道：“麦尔丹，你做事稳重，考虑周全，这是好的。但你刚才说的是平日应对之举，而不合眼下的境况。”
“眼下，什么境况？”麦尔丹有些疑惑。
司马依咳嗽一声，指了指自己干瘪的胸膛，麦尔丹