傍晚，李家后堂。
屋外寒风呼呼地吹，屋里烧着暖烘烘的炕
李昭看着堂下或蹲或坐的十几个青年——这都是跟他年纪差不多大小的——满意地点了点头。
一挥手，饭菜如流水般一盆盆地端了进来，众人目光好像被线提着一样，随着大盆移动。
“吃吧。”李昭一声令下，十几个青年涌了上来，一盆的麦饼瞬间见底，屋里响起稀里哗啦的喝汤声，闭上眼睛还以为在猪圈一样。
一盆盆的麦饼端了进来，很快就见了底，然后又被端了出去，看的旁边李丁眼角直抽抽。
“吃饱了吗？”李昭眯着眼睛，笑的好像即将偷吃老母鸡的小狐狸。
“饱了饱了。”众人忙不迭地点头。
“好吃不？”
“好吃好吃。”
李二傻，不，李二郎今天真够意思，麦饼管饱不说，放足了盐的鸡汤敞开了喝，就冲今晚这顿饭，刀山火海过了点，但是李二郎想发疯调戏哪家寡妇，众人一定帮衬一把。
李昭见众人点头，笑的更加开心了：“这样的饭，想天天吃吗？”
“啥？”李丁傻眼了，不是说二郎君好了吗，这咋眼瞅着更傻了，变着花样的败家？
屋里蹲着的青年们也没反应过来，不是说今晚有一天五个钱的大事吗，咋还天天能喝鸡汤吃麦饼了，看来这李二郎志向非小，保不准是想篡李家庄首富的位。
不怪他们这么想，如今城里做工，一天也就是两个钱，这活计还不是天天都有的。
如今一斗米二十五钱，来李二郎这里干上五天就能换一斗米，这种好事哪里去找。
“二傻……二郎，你又是请客，又是发钱的，是打算让我们做什么去？”一个青年蹲在地上发问，看着有些油滑。
李昭认出了他，这人叫李高算，在城里商行当账房伙计。
李昭并不直接回答，反而扯开了话题：“今日里黑虎寨派人来了，你们知道他们提了什么条件吗？”
“每家出麦一石，猪一头，鸡一对！”
“嘶~~”下边一片吸气声，紧接着吵嚷开了。
“这事是因为二郎你打了四当家才惹出来的，东西应该由太公出吧。”李高算目光闪了闪，阴阳怪气地来了一句。
闻听此语，众人诡异地安静了下来。
李昭愣了一下，不是说古人笨笨的么，这个人还挺精明的，正要说话，一旁的李丁突然大声嚷嚷起来。
“李高算啊李高算，你真是算盘别腰里，尽为自己打算了；太公为啥惹怒了黑虎寨，还不是为了大家好！谁都知道土匪不是好东西，要是打进了村子里，你以为能不去抢你家？真是端起碗吃饭，放下筷子骂娘，你把去年跟太公借的七斗麦子还有刚才吃的都吐出来！”
“是啊，是啊。”
“太公还是为了大家好。”
“李高算你这话说的过了。”
底下众人谁没欠着太公粮食，见势不妙，纷纷指责起来，李高算面红耳赤，把头埋裤裆里不说话了。
见状，李昭给了李丁一个赞赏的眼神。一挥手：“李丁你不要这么说，大家都是一个姓的，对外要拧成一股绳；且不说我愿意出钱粮，就是土匪真的打来了，难道你们见不到钱粮就不出力了么？”
众人面面相对，频频点头，一个面目憨厚的青年大声道，“黑虎寨的人也太可恶了，摆明了不给我们活路，二郎，你说怎么干吧？”
“既如此，”李昭站起身来：“诸位做个见证，今日我李昭要拉起队伍跟土匪对着干，一天五个钱，伙食管饱，若有死伤，太公养他一辈子，有愿去的，现在举手。”
众人齐刷刷举手，连李高算都不例外。
“好，明日鸡叫三遍之前，打谷场准时集合！”
李昭看着一片手臂，踌躇满志，仿佛看到一支军队在向他招手。
……
第二日一早，天麻麻亮，屋外风停了，当还是冷嗖嗖的。
打谷场上，一共十多人到齐，缩着脖子好像鹌鹑一样挤成一团。
“不是说鸡叫三遍集合吗，这都快第三遍了，二郎怎么还不来？”
李高算抱着膀子缩成一团，推了推身边的人：“要不我们先回去算了，等吃过了朝食再来。”
“这样不好吧？”旁边人明显犹豫起来。
“嗨，他一个郎君，肯定起不来这么早，在这干等着也是受罪，还不如一会再过来。”
有些人听了他的话，磨蹭着就要往外走。
“还是等等吧，就是平日里去做工，约了时候，等等东家也不算啥，再等会吧。”那个面目憨厚的青年出来劝道。
“李明远，要等你等吧，大家都是一个村的，我就不信李二傻还敢不要我，你们走不走？”说着，李高算扭头就走。
又有两个人磨蹭着也走了，剩下的听了憨厚青年李明远的话，留下来继续等。
“一群傻子。”李高算摇摇头，回家去了。
见他走远，李昭从一处草垛后转了出来，他藏起来，就是为了看看这群人心性如何。
按李昭的想法，土匪这几日就要来了，现在再怎么练，也就是个临