人由生至死，讲究一个落叶归根，死后有着完整的身体，回归故里，皆为圆满。一提到湘西，你一定听过湘西赶尸的故事……
传统湘西人依旧相信这古老而又神秘的方式，能带着客死他乡的魂灵落叶归根，所以有些人宁愿花大价钱也要让亡人魂归故土。
铁生最近又失业了，这是他第四次失业了。没办法，他只能先回家呆上一阵，就这样他买了车票回家去了。回到家前期家里人还没有说什么，但后面铁生还是在家游手好闲，不是这逛逛就是那逛逛，附近的邻居好心给他介绍个工作，他觉得工资太低就没有去，这也就让家里对他感到不满，年纪轻轻就想着啃老，实在不像话，以至于之后家里人以及附近的邻居看到他都躲着他，在背后指指点点……
一天，在家待有多日遭母亲唠叨，铁生心中烦闷就出门遛弯，正巧听说村东的三叔公刚刚回家，铁生就想去打听一些趣事。进了三叔公的家门，铁生说了些客套话，便向三叔公询问近日有什么趣事发生。
已经七十多岁却神采奕奕的三叔公沉默了许久，然后突然问铁生：“想跟我学赶尸吗？”
铁生被三叔公的话问懵了，铁生只是对赶尸一事充满好奇，却从没想过要去干这个行当，于是铁生连忙摇头。
三叔公急忙摆摆手说：“铁生，你先不用急着回答我，听说你在家闲着无事可做，这也算个营生了，况且我年事已高，总要后继有人的。”三叔公打量了一下铁生，拍了拍铁生的肩膀说：“而且我看你身材魁梧，体格非常好，非常适合，而且从小你也不怕什么鬼神之说，我觉得你试一试也未尝不可。”
就这样，铁生在家思考了两日，便带着瓜果去三叔公家拜师了。三叔公非常严肃的跟铁生说：“只有一件事要记住，咱们这一行多行的是夜路，所以在夜里，无论发生了什么，也不可大声喊叫，切记！”
这赶尸也是有规律的，赶尸有三可赶：凡被砍头的(须将其身首缝合在一起)、受绞刑的、站笼站死的这三种可以赶。
传说因为他们都是被迫死的，死得不服气，既思念家乡又惦念亲人。可用法术将其魂魄勾来，以符咒镇于各自尸体之内，再用法术驱赶他们爬山越岭，甚至上船过水地返回故里。
同时赶尸还有三不赶：凡病死的、投河吊颈自愿而亡的、雷打火烧肢体不全的这三种不能赶。其中病死的其魂魄已被阎王勾去，不能把他们的魂魄从鬼门关那里唤回来;而投河吊颈者的魂魄是"被替代"的缠去了，而且他们有可能正在交接，若把新魂魄招来，旧亡魂无以替代则会影响旧魂灵的投生;另外，因雷打而亡者，皆属罪孽深重之人，而大火烧死的往往皮肉不全，同样不能赶。
一天，铁生突然接到了自己的第一单“生意”，隔壁张大娘的儿子因为在工地
意外坠楼身亡了，所以她想请师傅们“走一脚”，所谓师傅，在他们这又叫赶尸匠，专门将死者送回家乡，回归故里，安心的走，也给死者家属一个好的交代。铁生接着按照三叔公的吩咐问了张大娘他儿子的生辰八字，然后让张大娘在家备好棺木等他们回来，然后铁生和三叔公便匆匆上路了。
一日后，他们接回了尸体，行至山路的时候，赶尸的工作也就正式开始了。铁生将干净的黑袍给死者换上，腰间扎上长长赶尸绳，并塞入一张“行立符”，此时的尸体便可直立于地面，铁生和三叔公在尸体的一前一后行走着。
此时天色乌黑，已经将近半夜。三叔公在前面手拿摄魂铃在一边揺着，一边撒着白纸钱，嘴里还在说着：“天干物燥，小心火烛，生人勿近……”
此时的铁生手中攥着赶尸绳微微有些发汗，毕竟是第一次赶尸，就算胆子再大，可一想到后面有具死尸也会心中发紧，何况三叔公不让他乱说话，周围静的可怕，铁生此时只盼着早点进村。
正走着走着，铁生突然感觉脚背有什么软乎乎的东西，借着夜晚月亮的亮光低头一看正与夜猫诡异闪亮的眸子对上，下意识一声低呼。紧接着身子猛地被向后一扯，脖子就被一只手臂紧紧地勒住，得亏铁生身强体壮，可以与之抗衡一下，不至于被勒死，但也被禁锢的挣扎不得。铁生知道勒住他的正是身后那具死尸，心里还是很慌忙。于是就喊了一声三叔公，只见三叔公缓缓踱步至前，不慌不忙地从腰间布口袋中掏出一张符，贴于死尸的黑袍之上，此时的尸体很听话的又回到了之前的样子，铁生这才得以脱身。
三叔公接过赶尸绳走在前面，让铁生行于死尸之后，并解释道：“这山间多有夜猫出没，死尸便会借着它们的气息诈尸，之前告诉过你切莫在夜行时叫喊，也正是因为这个，死尸是不辨赶尸人的。所以我们得小心行事。”
之后的一路，铁生小心谨慎，不敢再发一言。此时的三叔公回头看了一下铁生说：“抓紧时间，天快亮了，在此之前我们必须”他们加快了脚步，铁生更是累的满头大汗。快至天亮时，他们将死尸赶至隔壁村。只见白烛摇曳，丧布披棺，合着亲人们的低泣声，一派凄凉之景。当他们看到三叔公铁生回来的时候，想要看尸体是否完整，但因为赶尸传统规矩，放尸是不给看的，于是铁生和三叔