“小的谢过王爷恩典。”伍华得到萧庚辰的首肯后，连忙叩首谢恩。
萧庚辰的目光一直落在他身上，实在想不通陆之林为什么要把这白纸一般的武生送到自己的身边。“你在哪里遇上陆大人的？他怎么会让你到这儿等着本王？”
伍华乍眼见到萧庚辰，压根儿就不相信满身泥污的青年人便是日前兵不血刃，攻破齐国国都的武鸣王。虽然萧庚辰给人的压迫感强，但他这身刚从泥潭里爬出来的模样，哪里有高高在上的上位者姿态？
以往他总觉得百姓与权贵是活在同一片土地上相隔绝的两个世界里，他们不能理解对方的悲欢。尤其是处在社会顶层的权贵，生来就是让伍华这类人仰视，哪怕穷极一生也不见得能触碰到他们的袍角。
遇到陆之林一行，他以为自己碰巧结识绿林豪杰。孟琸的威名自不必说，三位老人能如此亲昵地称呼他，可见他们关系之亲厚。江湖人士与朝廷命官私下有往来，本就不是什么稀奇的事，因此当孟琸让他拿着令牌北上时，他也没有起疑心。
等到他知晓老者的身份，又见到萧庚辰与孟青之间的相处模式，不经会感慨自己见识短浅，竟会恶意揣度而彻底否认所有权贵的品行。
他羞愧地低下头，恭恭敬敬地回话：“回王爷的话，小的在济州城外遇上陆大人。本以为他们要跟着流民横渡阳江，小的见老人家身边没有青壮年护着，便想结伴而行，待我找到募兵处后再分开。”
“可陆大人却说我不应留在昭齐边境，要我赶到这个地方来等候王爷带军路过。”他虽敬畏萧庚辰，却也不敢失言于孟琸，便挑拣着将那日的事陈述出来。
萧庚辰显然看得出他有所保留，却没有追问，而是把目光投向孟青。
仿佛在询问孟青，陆之林此番安排究竟是什么意思。
孟青朝苏方摆摆手，吩咐道：“王爷既然已经发话，便把人交给松风处置，待身份查清后再来回禀。”
“属下得令。”苏方抱拳领命，带着人就往营帐外走。
“王爷也不必问我。”孟青又开始翻阅起账册，像是对刚才发生的怪事毫不在意。“我是晚辈，自没有过问长辈行事的道理，所知道的也不会必你多。”
“本王还道陆大人离京后就此隐退，不过细细想来，他还是这般闲不住那才是他的性子。”萧庚辰将手中的令牌在腰间别好，“不渡阳江，不跟着北上，那么陆大人只有悄悄回京了。”
“也不尽然，许是他老人家赶去送顾侯一程，也算全了老一辈权臣的官场友谊。”孟青头也不抬的说，但和所有人一样，压根儿没想过陆之林这把年纪，还要西去蜀国。
“现在南境虽无外敌来犯，可军心不稳，仍是乔宜掌握大权。陆大人若是出面吊唁顾侯，乔宜不会介意把人请到昭帝面前。”萧庚辰几乎是笃定道，“除开京都，本王不认为哪里还能吸引陆大人的脚步。”
“掌门在里面吗？”
帐外突然传来熟悉的声音，孟青倏地抬头，目光直接越过萧庚辰的身子，投向帐帘。
苏方领着伍华才刚刚走出营帐，忙拉住连夜赶回的宋子煦，压低声音道：“王爷还在里面。”
收到苏方留下的消息，宋子煦连口热茶都没来记得喝，下马就直奔孟青的营帐。可他来的时机不巧，萧庚辰还赖在孟青的营帐。
如今见到孟青的反应，萧庚辰直接坐回那张太师椅，完全没有要离开的意思。
“赖着不肯走，是在等我留王爷用膳吗？”
萧庚辰懒洋洋地靠在太师椅上，先前的疏通官道的疲惫却一扫而空。他明知孟青是在下逐客令，却还是装傻充愣道：“孟大人既有此心，本王便恭敬不如从命了。”
孟青望着他出神沉思，任由帐外的人在寒风中候着。
“你不让他们进来？”在这场僵持不下的对垒中，萧庚辰率先认输，主动低头。他语气也跟着放缓几分，毫不避讳道：“这声音本王认得，在孟府花厅他便是同苏方一齐救回龚叔的。”
“离京后苏方带人就赶往北境，自大军弃水路下船后，他就一直跟在你左右，可唯独不见帐外的宋子煦。”他顿了顿，望着那时不时被寒风卷起的帐帘，上面还有他留下的泥污手印。
“他是回了一趟京都，对不对？”
面对他的质问，孟青选择避而不答，而是垂眸沉思。
“进来吧。”
在帐外听到命令的宋子煦不可置信地与苏方对视一眼，这才应声掀帘进来。
和先前苏方进来时一样的程序，一样的礼节。他先是向萧庚辰行礼问好，而后才是孟青。可行礼之后，他却不知道该如何张口。
孟青端坐在书案之后，好整以暇，问道：“路上可曾遇见秋鸿？”
比起自己小心揣摩什么话能说，什么话不能说，宋子煦可太感激孟青这样问话了。凡是他问起的，必是自己能在萧庚辰面前谈及的。
于是，他语气轻快道：“秋鸿公子习惯独来独往，每到据点也只是询问