李立冷笑道：“天子的这块招牌啊，越来越不好用了。”
他这话一出，底下的人没人敢接话。
李立也不在意，他叹了口气，“黄河以北，怕是已然联合起来了。”
部下中有人疑惑问道：“主公为何这么说？”
“这楚贺潮和元里已掌握了幽州、并州两地，”李立摸着胡子道，“前不久，冀州吴善世还上书表元里为并州刺史，吴善世肯做这种事，他们三人必定携手了。而这携手要对付的人，除了老夫也不做他想了。”
听闻此话，部下哗然，有人惊慌不已地道：“这河北三州若是携手，我们怎可抵挡啊。”
李立的脸色也并不好看。
他才掌权不过三年，已然深深被权势所迷，享受百官对他又惧又畏的滋味。在得知楚贺潮打下并州后他就有种不好的预感，等吴善世上表元里为并州刺史后，这股不好的预感就更是达到了顶峰。
这三人若是联合起来，就是庞大的一股势力。李立必须想办法瓦解他们的联合，否则受难的将会是他自己。
李立沉思片刻，缓慢地道：“先派人去冀州送下赏赐，看是否能拉拢吴善世，给他一切他想要的东西。告诉他，如果他愿意协助于我，我愿意与他共统江山。”
王春惊讶道：“主公？！”
李立抬手让他闭嘴，“我心意已定。吴善世此人野心不小，且好大喜功，拿半壁江山作为诚意，他有五成会动心。但他麾下的聪明人不少，而我的名声已臭不可闻，更有可能的是他与楚贺潮元乐君一般，直接拒绝我的赏赐，并大骂上我一番，以宣扬自己的名声。”
他忽然哈哈大笑，“这些人啊，一个比一个活得虚伪。把这名声看得比命还要重要，但各个心脏得很。要是他们处在我这个位置上，我就不信他们能不动心。面上说着自己乃是效忠天子的忠臣，真正让他们死的时候，他们又会害怕了，那会儿也不觉得名声有多么重要了。他们在乎名声，我可不在乎名声。权势握在手里的才是真的，其他都是虚名……这吴善世的好大喜功便是他的缺处，我不奢求他能站在我这一处，但至少要让楚贺潮和元里他们怀疑吴善世已与我站在了一处，要让吴善世有口难言，必须收下我的东西，你们懂了吗？”
部下们若有所思，“主公这是想要不战而屈人之兵？”
“不错，”李立平静道，“只是如此还不够。我还需要再做些防范，再招揽些盟友……快去将大将军严讳请来！”
*
元里和楚贺潮一连在并州巡视了一个月，将并州内九个郡的治所都去了一遍，并加强了并州的守备军防线，以及查看了一番并州征兵的进展。
元里特意交代了关之淮和辛州两人，一定要按照他的要求练兵。
幽州兵的勇猛这二人可是亲眼见识过的，他们没有道理不答应。两人同元里保证，他们一定会按照元里的方式来练兵，争取将这十万并州兵也打造成精锐之师。
十二月初，天气越发寒冷之时，他们才回到了幽州。
刚回到幽州，今年的初雪便落了下来，短短一个时辰，外头已是一片银装素裹。
一回到楚王府，元里便把炕床给烧起来了。
他令人熬了汤底，宰了一头羊，和楚贺潮吃了一顿酣畅淋漓的涮火锅。
饭吃到中途，两个人就热得满头都是汗，把身上的衣服脱下来了几件，这才舒服了一点，能继续吃了。
火锅里加了麻椒，元里胃口大开：“爽快！冬天吃火锅是最美味的了！”
楚贺潮被热得直接光了膀子，身上汗珠子豆大，“这屋里的炕床烧得太热了。”
元里其实也很热，但他装得很淡定，“你这一个月的书都读哪去了？心静自然凉，你想想书里的内容就能凉快了。”
楚贺潮嗤笑，“我全都读到你身上去了。”
元里无话可说地看着他，又夹了一筷子东西放进嘴里。谁知竟夹中了麻椒，他被麻得嘴唇通红，舌头发麻地呼着气，着急地到处找着水喝。
楚贺潮一看到他这副可怜模样，便忍不住眼神一暗，上前亲了他一口，在他嘴里扫荡了一圈。
等离开时，元里都感觉到舌头不是自己的了。