少监与知事交谈片刻，返回楼中。刘文谦仍若无其事地主持着历法的推算，过了约半刻钟，才装作若无其事地把李观棋叫了出去。
又到了观星楼外，二人对着今夜格外明亮的星光。少监身材伟岸，哑童则十分矮小。阶上星光如水，两道影子一长一短，蔓延到了数十步外日晷的须弥座下。
“你久未出门，在司天监里闷坏了吧？”
“今夜看起来似乎有些心神不定，是不是想你师父了？”
少监旁敲侧击，一一询问。
哑童都只是点头，也不管回答是否矛盾。
他手里还拿着本天象簿，把台阶看作棋路，心里仍推演着白天的棋局。忽然灵机一动，觉得第二局棋中，本来下在“月州”的第七十二手棋，若能改为“月方”，就能转守为攻。
于是接着推演了二十余步，却发现这着棋也只是能让白棋多些喘息之机，不足以扭转局势，算不得妙手，不禁心生惋惜，摇了摇头。
少监正问到身体是否已经痊愈，见李观棋摇头，不禁神色焦急，拉起李观棋的手腕，为他把脉，“是了，那大衍剑事关吕紫镜，你敢推演他的因果，哪有这么容易就好了……”
话没说完，李观棋抬起头来，表情十分茫然。少监迟疑了一下，把剩下的话吞了回去，又重新问：“观棋，你的伤痊愈了么？”
李观棋木讷地点了下头。
少监张了张嘴，沉默了一会，放下李观棋的手腕，“罢了，推算历法虽是大事，但你大病初愈，才刚出关，还是回去歇息吧。”
……
月落星移，司天监的分天定辰仪周转不休。到了卯时，皇城附近的街巷里又涌起一片灯火，朝中官员点卯的时分，却是司天监的官员与宫中宿卫休息的时候。
皇城西边，光宅坊里，李蝉也开始了新的一天，梳洗过后，便带上那卷《长生论》，揣着兰台的书符，披上风兜，走出主屋，打算再去借一册新书。
涂山兕抱着捆柴放到柴房的墙下，看一眼李蝉腰间竹简，瓮声瓮气道：“阿郎近来读书真快。”
李蝉笑了笑，“不求甚解，所以才读得快。”
脉望正站在雪地里，身前是青赤夜叉及一干小妖。妖怪们有的拿竹枝，有的拿柴棍，在雪上写画，一大清早就跟着书虫学字，此时纷纷停下动作向李蝉问好。
待李蝉过去，脉望把榆木棍往地上一顿，发出笃的一声。众妖暗暗叫苦，这位先生抱负不小，才来了不久，便主动向阿郎请求，得了准允，便强令众妖学字，尤其法力高强些的，还要学兵法。化作人形的赤夜叉捏着跟竹棍，俯视脚前，雪上画着些歪七扭八的痕迹，露出冻得黑硬的泥土，又回头瞅着李蝉腰间竹简，小声问：“军师，怎么阿郎读书不求甚解，咱们写字不行？”
脉望眉头一皱，指着赤夜叉脚前的字，“这叫不求甚解？这是狗屁不通！”又扫视一圈，“都看着干什么，今早不把这永字写出个模样，都不许吃饭！”
榆木棍顿地的笃笃作响，庖屋里柴火烧得噼里啪啦，李蝉拿了个炊饼便出去了，红药连忙放下蒸屉相送。
还没送到园门口，外边传来一阵銮铃声。
马车停到园外，少年掀开车帘。
门上铜锁虎眼一睁，一缕妖气钻进门缝，镇宅大将在园内现身，压低声音，“阿郎，阿郎，又是昨天那小哑巴！”
“又来？”
李蝉眉毛一挑，走到门口，门环恰好被敲响。
他抽出门闩，推开木门，吱呀一声，门后的人正是李观棋。
“没完没了了还。”红药瞧着门外那少年，心里嘀咕了一句。明眼人都瞧得出来，昨日得亏笔君指点，徐达才胜了那少年。它却恬不知耻地吹嘘了一晚上，眼下还在灶边打盹。今日一人一毛若在下几局，还不知徐达要吹嘘到什么时候。
也许是因门开得太快，李观棋右手还保持着扣门环的姿势，呆了一下。李蝉看了眼天色，又打量李观棋一会，试探道：“这么早，来下棋的？”
李观棋点头，李蝉沉吟了一下，将这棋痴迎入园中，笑道：“不赢一场就不罢休？”
李观棋在门槛外停步，做了几个手势，又提起左手拿着的黄锦盒。
“来就来了，带什么东西？”李蝉接过贽礼，随手递给红药。
红药接过锦盒，本还嘀咕着这少年没完没了，但这家伙虽然看着呆了点儿，却挺懂礼数，于是对他热情一笑。但红药捧着锦盒，正要放到书房去，李观棋却上前按住锦盒，摇了摇头。红药一怔，李观棋又做了个打开的手势。
收礼送礼要讲含蓄，当着客人的面查看贽礼太俗气，红药看李蝉一眼，见李蝉点了点头，她便打开锦盒。盒中装着两个棋罐，红药掀盖一看，罐中装着黑白棋子，她虽不懂珠宝，却看得出来都是玉质，白的细糯，黑的剔透。
“雪印玉，鸦青玉。”李蝉捏起两枚棋子，又放回去，棋落罐中，声如鸣佩。这礼物有些贵重，李蝉却没推脱，对红药说，“红药，劳烦再把棋盘摆上。”
红药答应一声，抱着锦盒进了屋，把棋盘拖到屋中，摆好棋罐。李观棋跟在后面，环视四周，找那白猫，却只看到