顾九娘推开窗时，清早的吆喝声在甘棠巷中响起，搅和着熹微的晨光，将前夜的铅华与烟尘涤尽。她按着撑窗的杆子，扫视巷道，但一直没看到聂尔过来。
过了一阵她才收回目光，坐回桌边，把桌面上散落的铜指甲片收进妆奁，这是她平时用来弹琵琶的配件，不过之后暂时是派不上用场了。
她抽出妆奁底层的小屉，拿出一个绿云锦的荷包，把荷包里的东西拿了出来，一片片戴指到头上。她对着窗户张开五指，晨光透过指甲，被染成黄褐间杂的温润剔透的色彩。
这是昨夜红袖招当家的送她的琵琶指甲，原先的铜片虽然用惯用顺手了，但拨弦时难免会有杂音，换成玳瑁质地的便无此患。
聂空空望着顾九娘戴上手指的玳瑁片，又把目光投向墙上悬挂的那把旧琵琶，琵琶染成朱红的弦线已经掉色，桐木面板上的清漆虽看起来很旧了，但还是保存得很好。
聂空空生在烟花柳巷里，却对乐艺从来都没有兴趣，甚至有些鄙夷。这时却不禁伸指拨了一下琴弦，心想，在众人中央竖抱琵琶那个人怎么不是自己呢。
“别乱动。”顾九娘微蹙起眉头，看了聂空空一眼，然后翻开桌上的曲谱。
虽然昨夜被曹素兰亲自邀请参加大鱼龙会，可要练好一首曲子岂是朝夕之功，纵使琴艺高绝如薛简，当年为弹好一古曲《霄霆》，独身去龙门绝地，临着百丈瀑布弹了半月才得大成，而这无名谱的难度比那古曲有过之而无不及，短短三日，不求能弹得炉火纯青，只求能做到不在人前出丑便好。
顾九娘昨夜在红袖招中弹琵琶过后喝了些酒，虽然只是浅尝辄止，但也许是因为心境之故，回家一觉醒来过后，便感觉像是宿醉了一回，脑袋有些昏沉，回忆昨夜的经历，如梦一场。
此时清醒过来细想，便知道昨夜那首曲子弹得只能算是差强人意，顾九娘心中不免忐忑，玄都城里擅长琵琶的人不在少数，凭自己昨夜的表现真能在鱼龙会中脱颖而出么，若红袖招那位当家的改变了主意，不肯再借出玄象……
顾九娘心绪纷乱，聂空空则想不到那么多，只是不稀罕地哼了一声，顿了一会儿，又嘿嘿笑了起来。
顾九娘奇怪地看了聂空空一眼，聂空空回应顾九娘的目光，说道：“昨晚要是阿爹也在就好了，阿娘，阿爹昨晚做什么去了？”
“谁知道？”顾九娘淡淡说了一句，又垂下眼帘看工尺谱。
聂空空追问道：“昨夜你们不是一起走的么？”
“许是跟谁喝花酒去了罢。”顾九娘头也不抬地说。
聂空空叹气说了声可惜，又说：“不过他过几天就能看着了。”
“有什么好看的。”顾九娘淡淡道，“他看得明白什么。”
聂空空听得出顾九娘口中淡淡的怨气，虽不知这怨气来自何处，但听起来却不是滋味。正在这时楼下传来喊声，聂空空听声音耳熟，把头探出窗外，便见到了楼下等待的李蝉。
聂空空眼睛一亮，自昨夜起她便有许多东西想问李蝉，却一直没找到机会，挥手喊了声阿叔，便反身跑下楼。顾九娘闻声起身来到床边，俯身看到楼下的李蝉，对他微微一笑，却见李蝉神色有些沉郁，不由心里咯噔一下。
聂空空三步并做两步，已下楼把李蝉迎进家中，顾九娘坐回桌边，本想等李蝉上楼，问他一些关于曲谱的事情，但看了两眼曲谱，却不知怎的没了再看的心思，不自觉捏住一方锦帕，沉吟了一下，还是下了楼。
聂空空并未发觉李蝉与平时不同，一进门便向李蝉问这问那，而李蝉敷衍搪塞几句后，便抬头看向下楼的顾九娘。还没等李蝉说什么，顾九娘便问道：“出什么事了么？”
李蝉看了一眼聂空空，一时不知从何说起，顾九娘察言观色，轻声试探道：“是红袖招不肯借出玄象了么？”
“不是。”李蝉摇头，“昨夜你和聂三郎是几时分开的？”
顾九娘心中装的全是鱼龙会和琵琶的事，本来还满心忧虑，闻言一下松了口气，沙哑笑道：“原来李郎是来找他的，他不在我这。”
李蝉见顾九娘会错了意，又追问道：“昨夜你和他是几时分开的？”
顾九娘怔了一下，回答道：“约莫是戌末时分，他叫我我在冶泉东渠边上等待，便独自走开，我没等到他，红袖招的人便过来了……”
李蝉顿了一下，从腰囊里拿出那枚断开的玉钿，说道：“三郎要我给你带点东西。”
“什么东西，也不肯自己拿过来……”顾九娘语气有些埋怨，看到竟是一支损坏的玉钿，又一下愣住。
“他拿不过来了。”李蝉把玉钿放到一旁的竹案上，说道：“昨夜三郎出了意外。”
聂空空高声焦急道：“阿爹怎么了？”
李蝉轻声道：“生死有命，二位节哀顺变吧。”
“他现在在哪？”
顾九娘只是脸色白了一下，语气和表情还算平静，对一个曾经历过数十年前饿殍遍野的妖魔乱世，又在玄都最底层的江湖中浮沉了半辈子的人来说，这份镇定仿佛是理所当然的。
聂尔的死干系甚深，李蝉没打算细说他的死因，只出了聂尔的遗体