在亚洲，1595年荷兰人首次绕过好望角，到达印度、爪哇。不久，荷兰舰队便在爪哇和马六甲海峡两次打败葡萄牙舰队，并且不断追捕、抢劫大明的商船，垄断了东方贸易。1602年，荷兰成立东印度公司，专门控制这一地区的贸易。
在美洲，荷兰于1621年成立西印度公司，把持西北非洲与美洲之间的贸易，并在北美侵占了一块殖民地，建立了以新阿姆斯特丹（即今纽约）为中心的新荷兰。
在非洲，荷兰在东西方交通的咽喉，南非的好望角，修筑要塞、营建殖民地，在那里开辟种植园，保证过往船只的澹水、粮食的供应。
由此可见，“海上马车夫”这个绰号形象说明了17世纪的荷兰在商业、海洋和殖民掠夺各方面所拥有的霸权。
荷兰王国也在这段时期内，勉强的算是欧洲第一国家，获得了欧洲大陆短暂的霸权。
但随着英格兰王国的工业革命兴起，英国和荷兰王国在海上展开了激烈的竞争，随后法兰西王国也加入了其中，伴随着数次战争之后，荷兰王国终于丢掉了海军霸主的地位，沦落为一个欧洲的二流国家。
与荷兰王国有着差不多的经历的就是曾经盛极一时的西班牙王国。
现在的人们提到日不落帝国，第一时间想到也只能想到的就是现在世界第一的大英帝国。
但早在两三百年前，曾经也有一个强盛自己的国家，被人们时常称作日不落帝国，那就是曾经称霸一时的西班牙王国。
16世纪及17世纪被称为西班牙王国的黄金时期，在这段时间之内，西班牙王国通过海外殖民获得了大量的领地和财富，建立了称霸一时的庞大帝国。
说起西班牙的历史，可以说是开局即巅峰，随后一直衰落的悲惨历史。
西班牙所在的尹比利亚半岛早在公元八世纪的时候就遭到了阿拉伯的入侵，并且仅用八年的时间就完全占领了整个尹比利亚半岛。
欧洲人用了将近八百多年的时间，才将阿拉伯人完全驱逐出去，在尹比利亚半岛上重新建立了两个天主教国家，也就是葡萄牙王国和西班牙王国。
在西班牙王国刚刚建立的初期，因为处于欧洲边缘的地带，并且因为国内之前长达八百年的战争，导致国内的发展及其落后，在整个欧洲范围内，都算是比较落后的地区。
按照道理来说，如果没有数十甚至上百年的潜心发展的话，尹比利亚半岛上两个贫穷落后的国家，葡萄牙王国和西班牙王国应该是没有崛起的机会的。
但这两个国家偏偏赶上了好时机，在两个王国成立之后，刚好赶上了欧洲的大航海时代，西班牙王国因为靠近欧洲边缘，临近大西洋的缘故，因此获得了得天独厚的地理位置和极其优越的条件。
西班牙的王室十分支持大航海的发展，在西班牙王室的支持之下，越来越多的航海家在西班牙获得了机会，开始进入大海。
而这其中，最出名的自然就是发现了美洲的哥伦布。在西班牙王室的支持之下，在欧洲认知之外的大量的土地被这些航海家所发现，而这一时间段，也被人们称之为地理大发现时代。
可以说西班牙是地理大发现最大的受益者。西班牙在美洲摧毁了阿兹特克帝国、印加帝国和玛雅文明，占领了绝大多数美洲领土。从北面的阿拉斯加一直到南面的马岛，到处都是西班牙的领土。在亚洲和非洲，西班牙也占领了很多地方。巅峰时期的西班牙，殖民地差不多有3100万平方千米左右。也正因为这样，西班牙才开始自称为日不落帝国。
拥有广袤殖民地的西班牙最大的好处就是不断地从这些殖民地掠夺金银。要知道广大的美洲地区之前一直都是印第安人统治，绝大多数地方没有开发。西班牙殖民者在这里发现了大量的金银，正因如此，源源不断地金银从美洲进入到西班牙，西班牙的国力开始迅速上升。
当时西班牙的海军被称为无敌舰队，欧西班牙也是这段时间内欧洲最强大的国家，曾经一举占据了整个尹比利亚半岛和荷兰，半个亚平宁半岛。
但庞大的领土也势必代表着不断的战乱和战争，西班牙王国想要维持自己这庞大的领土，就必须要不断地穷兵黩武。
虽然有着来自美国的大量的财富的支持，但西班牙王国在坚持了许久之后，终于还是撑不住了，也正是因为缺少资金的支持，导致西班牙随后输掉了几场比较重要的战役，也正是因为西班牙开始展露出颓势，因此有越来越多的国家开始反抗西班牙，西班牙的衰落也正式开始。
之后，西班牙失去了位于低地的领土以及亚平宁半岛的领土，虽然还有着海外领土的支撑，但已经开始沦落为二流国家，让出了自己的霸主地位。
其实按照道理来说，西班牙曾经拥有3000多万平方公里的土地，霸占着大半个北美洲和大个南美洲，奴役殖民着大量的美洲土着，每年从这些地区汲取的资金应该是无穷无尽的，怎么还可能因为战争从而导致缺少资金呢？
这是因为西班牙在从美洲汲取了大量的财富之后，将这笔财富之中的大部分都用来进行挥霍，上到国王，下到贵族，西班牙的社会已经形成了一股奢