时间退回五月初一，千秋节。
刘意已行至西宁地界，此处真可谓是天高皇帝远，也没有多少节日的氛围。他沿途打听了几个晾着草药的店铺，脾气好的呢便说没有，遇到脾气差的只当他是个闲人，来没事找事的，将他赶了出去。
“唉，行路难啊——行路难！”刘意再一次碰壁后，西行不到百步，就在路边碰到了半截枯木，这立刻变成了他的一时精神所寄，“心非木石岂无感？吞声踯躅不敢言哪！”
这一口气还没叹完，就从旁边的林子里杀出一伙强盗来——刘意属实没有想到，他这一路上都没遇到强盗，此时都快进城了，反倒遇见了贼人，
“呃，诸位……老兄，有话咱们好好说，好好说。”刘意决定示弱，他一个人读书人，空会些虚把式罢了，哪碰得过他们真刀真枪？
那伙强盗显然是训练有素，看起来也就是先抢后杀还是先杀后抢的事了。
“小贼焉得放肆！”刘意又狐假虎威了起来，掏出腰间的令牌，“吾乃朝廷命官，尔等可知劫杀朝廷命官该当何罪？”
他做了一个很奇怪的表情：“要株连九族的！”
刘意并不指望这些草莽能识得几个字认得这块令牌，况且本来也不是官令，不过是拿出来应个景；他只希望能借一借朝廷的威风，不要让他出师未捷身先死了。
那群强盗们果然不怕他，但是似乎是一见那令牌，表情也变得和他一样奇怪了。
敌不动我不动，刘意做了一个防御的动作，警惕地看着面前的每一个人。
为首的那个虎背熊腰的强盗却忽然开口了：“你是月院长的什么人？”
月院长？哪个月院长？
刘意心里一凛，后背出了一层的汗：“足下说的可是天时院的月院长？”
那好汉道：“正是！”
刘意心想他哪还敢和人家月院长攀关系，但想到方才他拿的是天时院附院的令牌，便也猜到了些许：“我、我是先月院长的弟子！”
这也不算是骗人的话，想来月院长在天上听说了也不会怪他。
谁知那几个人听了之后竟面面相觑，像是没听懂他方才的话一样。
附院的令牌与天时院的极像，但也有几处不同的地方，他只盼着是月院长桃李满天下，这群草莽念在与他是“同门”的情分上放他一马。
“大哥，我听他的意思，月院长已经……”一个强盗对老大做了个死了的动作。刘意注意到，他有着很浓重的西部口音，而方才那个老大说话却有几分官话的意思。
“是。”刘意硬着头皮肯定了一下，他没想到这消息居然闭塞到了这个程度，月院长仙逝将近半年，这伙人居然不知道，“去年腊月，月院长……殉国了。”
那好汉“哐当”一下扔了刀，给刘意吓得一哆嗦。大汉走上前来，比刘意高了足有一个头，刘意想退，却被那大汉抓住，细细问了许多关于月院长生前身后的事，刘意惊吓之余，一个一个都答了，那大汉这才放过他，带着一众小弟掩面痛哭而去了。
刘意只觉双腿酸软，两股战战，险些就跌坐在地。
方才那半截枯木已经被那群强盗给撞倒了，刘意看了又想到“树犹如此，人何以堪”，把枯木兄又给立起来了：“行路难啊——行路难！”
“兄台，人生亦有命，安能行叹复坐愁？”
这声音洪亮，刘意一激灵，直接跌坐在了地上：“你是什么人？”
来人广袖博带，文士装束，偏偏又戴了个武冠，显得不伦不类。
“怎么，我说得不对吗？”那人一笑，伸手要给他拉起来。
刘意不用他扶，自己站起来拍拍身上的土：“对，你说得很对，丈夫生世会几时，安能蹀躞垂羽翼！自古圣贤尽贫贱，何况我辈孤且直！”
那人也不接他的话茬，只问：“兄台是要去西宁？”
“是。”刘意不想和这个人多话。
“那咱们一起去吧，如今世道不太平，万一遇到了歹人，我还能保护你。”他说了个让刘意无法拒绝的理由。
“行，那到了咱们就散伙。”刘意道。
路上闲聊得知，这位地主家的傻儿子乃是西宁人氏，此番出来闲逛，跑丢了马，只得灰头土脸地自己走回来。
刘意听了他这一番话，心中也不疑惑他为什么穿成这样了，便毫不顾忌地谈起了自己从帝都来此的一路辛苦，他原本就对自己一举中了探花这件事十分的得意，此时便毫不顾忌地讲了出来。
此时他们已经走到了西宁城城门下，马上就要验通牒进城了。
“看来——刘大人对我们西宁不太熟悉啊。”那人听了，只是这样不咸不淡的评论了一句。
刘意还以为他会想之前路上那样奉承两句，谁知来了一句这样没头没脑的话：“等等，你怎么知道我姓刘？”
“西宁虽偏僻，可也不是连去年的大朝试也没听过。”那男子微微一笑，“听说状元郎乃是如今的天时院院长，月院长的正经弟子；榜眼出自文山殿，也是英雄出少年。只是这位探花郎，听说并没什么根基，我便着意打听了一下，竟发现他与月院长也有些关系。”
“不敢。”