叶青枝的船队顺水行到集家咀码头，人们上街买了纤绳、一人一件救生衣和其它生活日用品，每一条船上特地买了两根撑船篙子，这种篙子是柏树木料，直径约12厘米，长6米，篙尖上安有特制的铁头，即长约18厘米的尖头，在撑船时，篙子不论拄在什么地方，它不会滑动，另外在尖头的铁箍处打有一只弯钩，这向旁边伸的弯钩有两个作用，一是遇到沙土或淤泥时，它增加了受力面积，使篙子不下陷，二是可以勾物体，尤其是在激流中行船遇到危险时，可以互相救助。
船队过了汉水，进入长江，逆流向簰洲湾划去。夏雨晴、叶青枝、陈新民、陶小娟四个人一条船，陶小娟不会划船，本是不应该来的，但是她不来也不行，因为她是酿酒发酵的专家，千里迢迢去买土，买一堆什么样的土？
得由她说了算。再说，叶青枝一个女孩子，在船上有一个伴也方便些。
她们俩个姑娘住在中舱，夏雨晴、陈新民住在船尾，就是每天把船抛锚以后，烧晚饭吃了、烧热水洗了，然后在脚舱、火舱铺上船板，开铺睡觉，船棚是木匠造船时就设计好了的，只需把专用木料插上去搭上弓棚就成了。
浩瀚长江，滚滚东流水，看前方水天一色，看后面洪水滔滔，一望无涯，四十条船在小河里行驶，很有气势，到了长江，就渺小得如同一片片竹叶了。
现在的年轻人，在读书时，老师经常告诫说：“学如逆水行舟，不进则退。”夏雨晴现在是逆水行舟，拉开弓箭步，双臂用力向前划着，额上的汗水往下只淌，流到眼睛角里咸得眼睛疼，他反咬嘴唇，不停地向上吹，吹飞了一粒，又流下来一串，还得一桨赶一桨地拼命向前划，稍一马虎，船就向后退，一路划船的年轻人开玩笑说：“夏组长，用力啊，不要打了回头货啊！”陶小娟望着夏组长，想帮忙，她帮不上，干着急，脸庞都急红了。
钟德权驾着船来了，他的船贴着岸边在划行，有时船头在岸边擦一把，他要紧不慢，一桨接一桨地划，真正是常言所说的，一桨当三步，他见夏雨晴划得那样吃力，便说道：“夏组长，划船要借力的哟！”
“什么？借力，怎么样借力？”夏雨晴一边听钟德权讲话，一边不停地划桨。
钟德权说：“这长江的水有无数几股在流动：江心是激流，靠岸边是回流，您看前面的水，浮在上面的泡沫是不是在往回流？您的船走在激流的边缘，顶着下流水，该有多么大的阻力？要贴着岸边走，走回流水，人要舒服一些！”夏雨晴点着头，把船贴着岸边划，回流水把船推着前进，也是一桨当三步了……人们换班划船，晓行夜宿，船到江边市，叶青枝和家里的钟鸣主任通了电话，得知何满香她们的板车队出发了，还揽了一批货物，顺带送到襄樊，可以赚一万一千五百多元；还介绍了她们沿途在集贸市场上捡别人丢弃的菜叶、在街上捡别人丢弃的木柴烧、节省开支的经验，听得叶青枝心里暖烘烘的，是啊，是应该向何主任她们学习啊！
四十条船，三千多里的水路，放空行走，是多大的损失！如果揽一批货物顺带上去，是一笔不小的收入，能够弄一点钱，该是几好！
捡菜叶吃、捡树棍当烧柴，这有什么不好？我们本来是下级人，捡破烂怕什么丑？
接了电话，和几个干部商量了，决定先不要急于赶路，得要揽一批货物顺带到宜宾去，弄几个钱是大事，现钱不抓，不是行家。
四月艳阳天，风和日丽，叶青枝穿着蓝色春装、草绿色裤子、白色丝袜在街上找货运信息，见别人重新装修门面拆下的杉木料丢在街边，她问了东家，东家说
“不要了，如果你想要，就拿去。”她找了一根绳子，把杉木捆起来，街对面一个油头粉面的约摸40岁的妇女盯着叶青枝，眼睛一亮，
“好漂亮的女孩子，真正一棵摇钱树啊，为什么在捡木柴呢？”她走近叶青枝，问道：“姑娘，你是哪里人？”叶青枝一笑，回答说：“农村人。”
“啊！农村的女孩子，好苦啊！姑娘，我给你介绍一个工作，包你吃，包你住，包你快活，一个月3000元，另外加提成，一个月不会少于3万元，你干不干？”叶青枝哈哈一笑，说道：“这么好的工作，还是介绍给你的妹子去干好了，我有事，正忙着呢！”那位油头粉面的妇女还是不肯放松，跟着叶青枝讲解，看那架式，不把叶青枝说动心是不会放手的，叶青枝背着一捆木柴，来到船码头，只见黑压压一片人头攒动，骂声震天，爬桥村的人们正挥舞着撑船篙和另外一群人打起来了，那一群人看来是码头上的人，一个个拿着扁担、抬杠，爬桥村的人拿着撑船篙，还有的拿着桨，打得水泄不通，有几个已经打得头破血流，陈新民双手握住撑船篙的中部，可抵、可杀、还可以横着扫，正在力战一个黑大个，那黑大个一杠子扫来，陈新民用丫篙一按，借助篙子点地之力，腾地飞出双脚，蹬在黑大个的脸上，一下把他蹬了个仰面朝天，黑大个操起一条扁担劈来，叶青枝双手举起木柴一架，扁担劈进了木柴中，吼道：“不能打！”黑大个怒吼道：“你是什么人？”
“支部书记——叶青枝！”叶青枝顺势把他的扁担夹在怀里