很快，社庙的人便怒气冲冲赶来，粗暴的推开人群，径直来到抱着羊的妇人面前，破口大骂
“你怎么教的孩子，居然敢让他辱骂神明？！”
妇人磕头哭泣道“孽障确实该死，但也实在因为前年蝗灾，刚抽中了他弟弟，今年又抽中他妹妹，他一时接受不了，昏了头。”
说着劈头盖脸的责打那羊，骂道“还不赶紧跪下谢罪！”
但那羊似乎已经听不懂人言了，只是一脸茫然的咩咩叫个不停。
社庙的人却不为所动道“和我们说没用，去跟保儿爷忏悔吧！”
说着便用绳索一套，把羊牵走，妇人一家根本不敢阻拦。
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直到回了庄子，任元脑瓜子依旧嗡嗡的，难以消化那超出认知的一幕。
拆穿装神弄鬼的前提，是鬼神并不存在。可那在他眼前上演的人变羊，实打实的震碎了他的世界观，让他不知所措。
表哥早就在等着他了，看到他失魂落魄的样子，笑道“我说外头不好玩吧。你偏不信，咳咳，这下服气了吧？”
“大哥都知道了？”
“当然。”表哥高深莫测的点点头。
“那孩子怎么就忽然变成羊了？”任元问出心底的疑惑。
“早就跟你说过，保儿爷神通广大，所有对他不敬的言行，全都逃不过他的耳目。所以千万要谨言慎行，最好连不敬的念头都不要有。”表哥压低声音道。
任元感到一阵彻骨的寒意，愣了好一会儿才问道“那孩子会怎样，还能再变回来吗？”
“应该能吧。以前也常有人被变成牛马，服上几年苦役就放回来了。”表哥宽慰他两句，又道“不说这些了，赶紧办正事吧。”
“什么正事？”
“从外头回来，当然要好好洗个澡，去去身上的晦气脏气了。”表哥理所当然道“我听说用牛奶泡澡可以让皮肤白皙，特意让人把庄子里的牛，全都给你挤了奶。”
“不洗不洗。”任元摇头不迭。“开什么玩笑，我个大男人洗牛奶浴？”
表哥上下打量着任元道“你身材样貌都不差，就是皮肤黑了点。”
任元无语道“黑点儿白点儿有什么区别？”
表哥便解释道“没听过‘面如傅粉’吗？自魏晋以来，世人皆以白为美。皮肤白些，乡举里选总是要占便宜的。”
“是吗？”任元忍不住吐槽道“这是选美呢还是举秀才？”
“都差不多。”表哥笑着推开浴室门道“快点进去吧，一直热着等着你回来呢。”
任元看着那一大桶热牛奶汤，腾腾的蒸气中分明映出那些瘦骨嶙峋、衣衫褴褛，被当成凳子坐，被变成羊的草民……登时涌起强烈的罪恶感，说什么也不肯洗。
表哥劝说无果，渐渐烦躁起来，一阵剧烈的咳嗽后，他把脸一沉道“爱洗不洗！”
说着一脚踹翻了浴桶，白色的牛奶流淌满地……
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表哥气冲冲的离开了。
任元也憋了一肚子火，今天的所见所闻，都让他愤慨难耐，可又不能不忍。表哥已经是这世上对他最好的人了，要是他也不帮自己，就更没希望，去救那些可怜的孩子了。
所以气再大也只能自己消化。他在院子里默默地遛弯儿，寻思着怎么跟表哥和好……
不知不觉天色渐暗，任元看到舅舅的抬舆进了庄子，赶紧上前行礼。“舅舅才回来？”
谢庄主点点头，没有落轿。马教头跟在抬舆后头，手里还牵了头羊。
任元的目光掠过那羊，忽的瞳孔一缩，视线便无法移开了。
他死死盯着那羊脸上的红斑，忍不住问道“舅舅，这羊是社庙给的吗？”
舅舅摇头道“不是。”
“可是……”
“可是什么？”舅舅不耐烦的皱眉道“跟你没关系的事少操心。”
“是。”任元点点头不再说话，看着马师傅将羊牵到牲口棚。
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夜里，任元翻来覆去睡不着，他能确定那只羊就是那孩子变的。
至于为什么孩子说了几句社神的坏话，就被变成羊，任元思来想去，多半是那护身符作怪。
想到这，他摘下脖子上那块刻着鬼面的木符，奋力丢到了窗外竹林中。
等到夜深人静，庄子里的人都睡下了，任元悄悄爬起来，准备去牲口棚把那孩子偷出来，明早带去求求外婆。老太太慈眉善目、吃斋念佛，应该会心生恻隐。
谢家家大业大，牛马骡驴加起来有四五百头，自然牲口棚也大，里头十几个牛圈马棚。
不过羊圈只有一个，任元梦里记得是在牲口棚的最里头。他凭着记忆摸过去，果然没错。
却见已经有人先来一步了。
任元赶紧屏息躲在暗处。不一会儿，就见那人打着灯笼，从牲口棚出来。
借着亮光，他看到那人竟是舅舅，谢家庄庄主谢登，手里还牵着那头红脸羊。
任元心下奇怪，这深更半夜的，他要去作甚？
便蹑手蹑脚跟在后头，只见舅舅牵着羊进了后宅，径直往外婆住的正房而去。
那只羊全程安安静静，没叫一声……