时间拨转到五个天河时前。
一艘通体深灰的战舰正在陨石带中缓慢穿行。
联邦军靠研究院次席研究员32-X奥菲乌克斯的小型天体固定技术，令联邦星域附近的陨石带保持相对稳定。
尽管如此，战舰也不能在其中开启跃迁，否则很容易落得舰毁人亡的下场。
“少将！您看巡航仪器上显示的异常波动！”
指挥舱中，负责侦查的军士惊叫起来。
被她呼唤的红发男人却并未瞥向仪器，而是看向舷窗外。
远离联邦范围的宇宙常年黯淡无光，但此时，一阵诡异的波动自星舰前方扩散开来，让这片黑色中泛起了星星点点的微荧。
范围不大，只在战舰周围，却依然让看见这一幕的人心中胆寒。
“……是小型吞食虫群。”
霍里斯·维利尔斯望着荧光映出的狰狞口器，神情微凛。
“尽快确认前方是否有母虫拦路。”
“报告！前方五公里处观测到巨型蛹状实体，直径约半公里，疑似有翼，腹足收起！”
……这么大的吞食母虫。
它是吃了多少东西？
霍里斯的神色终于沉下去。
他完全不明白，在第一军团已经扫清前线大部分虫群的情形下，怎么还会有这样危险的虫群出现在靠近联邦边缘星域的地方。
霍里斯此行是去参加与第三军团的联合军演。
军演日期将近，加之第一军团军团长泽维克上将业已返回驻地，他按计划率领战舰“帝座”号前往银冕星系银青星，准备与第三军团汇合，确定军演的具体流程及事宜。
他们已经离开驻地很远，只需经过这个陨石带，就能立刻跃迁，到达银冕星系附近。
但前有母虫拦路，后又是吞食虫群……
帝座舰向来用于对抗巨镰虫群，其表层是一种极其坚硬的合金，却偏偏是吞食虫群最喜欢的口粮。
能消灭吞食母虫的中子炮在陨石带无法使用，它会破坏陨石间的稳定，让无数陨石再次不规则运动起来，势必会影响帝座舰的航行。
该如何脱身？
霍里斯一时犯难。
或许……
他青碧的眼睛里闪过一丝凛色，沉声道：“调整航道，避开母虫。”
“莫雷，你负责指挥，尽快用晶质炮轰出一条路。”
副官莫雷隐隐意识到什么，高声道：“少将，不行！”
“就算‘飒沓’可以——”
“你要违抗上级的命令吗？”
霍里斯冷峻的神情已被白金色的机甲包裹，声音中也现出一缕无机质的感觉。
“现在，开启距虫群最远的舱门。”
机甲“飒沓”的内甲已经覆盖全身，见指挥舱上方的紧急通行舱门缓慢滑开，霍里斯纵身一跃，声音便被真空阻隔。
指挥舱内的人只能通过通讯耳麦听到他们少将熟悉的冰冷音色：
“待我引开母虫……”
“诸位，银青星见。”
*
深灰的战舰被机甲远远抛在身后，其上搭载的微型折叠晶质炮不时伸出，将尖啸着扑来的吞食虫化作一簇簇飘浮的晶莹粉尘。
不远处的战舰开始转向，悍然撞飞左前方挡路的陨石，一面开启布满舰身的无数晶质炮扫射，一面荡开其余拦路的陨石，向陨石带外侧全速前进。
霍里斯瞥了一眼，没有停留，而是驾驭完全开启战斗模式的机甲，向母虫所在的方向飞去。
X型S级机甲“飒沓”是研究院15-梅拉克所造，并不算巨型机甲，而是包裹在人周身的轻型机甲。内甲贴合人身，外甲和内甲之间填充的是无数折叠武器和压缩能源。
与其他机甲不同，它能自如在宇宙中穿行，也可进行自主跃迁；同时，它亦能从周边的宇宙尘中汲取能量，再填充至搭载武器的能源中，以保证对虫群的持续攻击。
这恰巧与霍里斯的能力互相增益。
对当前能力等级已升至S-的霍里斯来说，“飒沓”自发汲取周围溢散能量粒子的行为，能让他用能力“锚与锁”寻找到虫族体内核心，并隔开核心与外界宇宙射线的联系，从而令虫族渐趋衰弱，再一击即中，杀死它们。
对付吞食虫群则更为简单，只要母虫身死，其余虫子都将毙命。
“嗡！”
他看见了身前层层荡开的波状纹路，这是吞食母虫盛怒之下释放出的具象化声波攻击。
机甲迅捷滑开，险险避过。
声波也推开了原本守在母虫身边的虫群，霍里斯趁机飞近，白金色的机甲譬如一道流星，出现在母虫巨大的单只复眼前。
自指尖发射的粒子射线准确地射向它眼中，令这座巨型肉山震颤起来。
它被激怒了，尖啸似滔天巨浪，朝立在浪头的机甲打去。
“锚与锁”发动之下，霍里斯已看清了母虫体内那颗闪着光的巨大核心，并切断了一部分母虫吞噬外界能量的通道。
他再次驱使机甲靠近，待音浪即将拍至头顶时，一团亮白的马形光晕在他身前闪烁，霎那间就托着他悬在母虫头顶！
这是离核心最