沈清的双眼微微眯起，她与李炎对视了一眼，点了点头。他们缓缓走向那个破旧的村子。村子似乎经历了一场浩劫，到处都是倒塌的屋舍和焦黑的痕迹，只有几间还能勉强遮风避雨的房屋矗立在废墟之中。
“这里真的还有人住吗？”沈清低声问道，手悄悄握住了腰间的短刀。
“有，不过……”李炎语气一顿，脸色显得极为凝重，“他们未必欢迎外人。”
沈清听出了他语气中的不安，心中一紧，但表面上仍旧保持镇定。两人绕过了一条坍塌的巷道，眼前豁然开朗。一座矮小的木屋出现在面前，屋顶的瓦片斑驳不堪，门口却整齐地摆放着一排柴火。
门突然被推开，一个佝偻的老妇人走了出来。她的眼神浑浊，却透着一丝戒备和凌厉。
“外地人？”老妇人冷冷地开口，目光在沈清和李炎身上扫过，“你们最好别在这里久留。”
“老人家，我们只是路过，想讨杯水喝。”李炎微微拱手，语气恭敬。
老妇人冷笑一声，眼神中带着一丝鄙夷：“讨水？你们是想讨命吧。”
沈清顿时一愣，正想开口解释，却被李炎用眼神制止。他的目光沉静，但握住腰间剑柄的手指微微收紧，显然已经进入了戒备状态。
老妇人没有再多说什么，转身慢慢走回屋内。然而，沈清敏锐地注意到，她的脚步极为缓慢，但双手却在袖中隐隐有些动作。
“这村子有古怪，”沈清低声对李炎说道，“她在暗中给谁传信。”
李炎点了点头，声音压得极低：“我们得小心，可能她并不是唯一的‘住户’。”
两人决定绕到村子的另一头查看情况。穿过一条废弃的小巷后，他们发现村子的中心地带竟然有一座还算完整的祠堂。祠堂前的空地上摆放着几张木桌，桌上散落着茶具和几枚残破的棋子，似乎不久前还有人在这里活动。
“看来这里的‘居民’确实还活跃着。”沈清低声说道。
李炎四处环顾，指了指祠堂的大门：“那里或许能找到一些线索。”
祠堂大门紧闭，门板上刻着繁复的图案，隐约能辨认出是一副山水画。李炎伸手轻轻推开门，发出“吱呀”的一声。门后是昏暗的大厅，空气中弥漫着一股腐朽的气息。
大厅中央摆放着一尊古老的神像，神像的面容模糊，似乎被人刻意破坏过。沈清走近神像，突然注意到神像的基座上刻着一些奇怪的符号。
“这些符号……”沈清皱眉，“好像和地图上的标记有些相似。”
李炎走过来，仔细查看了一番，脸色顿时沉了下来：“没错，这些符号和影域的标志如出一辙。看来这里曾经是影域的一个据点。”
沈清的心中一紧，手不由自主地握紧了地图。就在这时，祠堂深处传来一阵低沉的脚步声，回荡在寂静的空间里，令人毛骨悚然。
“有人！”李炎低声警告，拉住沈清迅速退到一根柱子后。
脚步声越来越近，最终停在了神像前。沈清小心翼翼地探出头，只见一个身形消瘦的男子站在神像前。他身穿一件破旧的斗篷，脸庞隐藏在阴影之中，手中拿着一把锈迹斑斑的短刀。
“出来吧。”男子冷冷地说道，声音沙哑而阴冷，“你们以为躲在柱子后面我就发现不了吗？”
沈清和李炎对视一眼，知道已经暴露，只能走了出来。
“你们是什么人？”男子目光如炬地盯着他们，手中的短刀微微抬起，似乎随时准备发动攻击。
“路过的。”李炎淡然开口，语气中带着一丝试探，“倒是你，既然知道我们躲在这里，那你又是谁？”
男子冷笑了一声：“我？我是这里的守墓人。”
“守墓人？”沈清眉头一皱，“可这里明明是个村子，哪里来的墓？”
“你们现在看到的，不正是一个巨大的坟墓吗？”男子的眼神变得阴沉，语气中透着一股莫名的威胁。
沈清心中一紧，脑中飞速思索。她可以感觉到，眼前这个男子绝非普通村民，他的存在似乎与影域有着某种联系。
“既然是守墓人，那这祠堂里供奉的又是什么？”沈清试探性地问道。
男子冷笑着扫了一眼神像：“供奉的，是那些不该存在于世上的东西。”
“你什么意思？”李炎追问，语气变得凌厉。
男子没有回答，而是突然将短刀横在胸前，眼中迸发出一丝凶光：“既然你们这么想知道，那就留下来陪它们吧！”
话音刚落，他猛地冲了上来，刀锋直指沈清的咽喉。
沈清早有防备，迅速后退一步，同时拔出短刀与他交锋。刀刃相碰的瞬间，火花四溅，沈清只觉得手臂一阵发麻，险些握不住刀柄。
李炎则迅速拔剑，从侧翼攻击男子。男子动作敏捷，几个闪身便躲开了攻击，反手一刀劈向李炎。
双方陷入了激烈的战斗，祠堂内回荡着兵刃交击的声音。