犹豫，脚步加快，朝着一条隐秘的小径走去。
树林里，影域追兵的脚步声越来越近。他们并没有刻意掩饰自己的行踪，显然是对这片地形了如指掌，压迫感直逼沈清而来。
“李炎，振作点。”沈清低声鼓励道，语气中透着一丝不容拒绝的坚定。
李炎苦笑一声：“你倒比我更像是从战场上活下来的人……”他的声音低沉，但话语里却透露出一丝欣慰，“影域的人不轻易放弃……他们的首领，‘冥王’，比你想象的更危险。他是……”
李炎的声音逐渐变得微弱，沈清的眉头紧紧皱起：“别睡着！等安全了再说！”
她的话音刚落，身后的追兵忽然加快了速度，树丛间传来了凌乱的脚步声和低沉的对话。
“他们就在附近，分头找！务必拿回水晶球！”
沈清听到这句话，心跳顿时加快。她将李炎扶到一棵古树后，将水晶球小心地藏在李炎怀里，低声道：“你待在这里，我去引开他们。”
李炎猛地抓住她的手腕，目光中带着一丝焦急：“不行！他们的目标是水晶球，如果发现你身上没有，还是会找到这里。”
“那你想让我看着你死在这里？”沈清低声怒喝，眼中闪过一丝不容抗拒的决绝，“放心，我不会让他们活着离开。”
不等李炎再说什么，沈清已经转身离开，朝着相反的方向奔去。她特意踩在枯枝上制造声响，将影域的人引向自己所在的位置。
树林里，追兵很快反应过来，朝着声源方向追去。
“在那边！快追！”
沈清一边奔跑，一边迅速思考对策。她知道，光靠逃跑并不能彻底摆脱追兵，必须找到一个反击的机会。
跑了一段距离后，她忽然发现前方有一块地势较高的岩石，旁边还有一个陡峭的山坡。她灵机一动，迅速爬上岩石，将自己隐藏在岩石后。
几名追兵很快出现在下方。他们在周围搜寻，却没有发现沈清的踪影。
“人呢？刚刚明明听到声响！”
“别掉以轻心，她可能就在附近。”
几人谨慎地四处观察，步步逼近岩石。沈清屏住呼吸，手中的匕首紧紧握住，等待着最佳的出手时机。
其中一名追兵靠得最近，沈清猛然跃出岩石，匕首精准地划过对方的喉咙。鲜血喷涌而出，那人连一声惨叫都没发出便倒了下去。
其他追兵立刻反应过来，怒喝一声：“在这里！杀了她！”
沈清迅速退后几步，借助岩石的遮掩与对方周旋。对方人数虽多，但在狭窄的地形下无法同时进攻，这给了沈清喘息的机会。
然而，对方显然不是普通的追兵。他们配合默契，迅速分散，将沈清的退路堵得死死的。
“看来只能拼了……”沈清目光一沉，紧紧握住匕首，做好了殊死一搏的准备。
就在这时，一道凌厉的破风声从侧面袭来。一根飞矢准确地射入其中一名追兵的胸膛，对方惨叫一声，倒地而亡。
沈清愣了一下，转头望去，只见一道人影从树林深处跃出，手持长剑，动作如鬼魅般迅速。他以迅雷不及掩耳之势斩杀了另外两名追兵，整个过程不过数秒。
沈清看清来人后，惊讶地脱口而出：“周灵？”
周灵收剑而立，冷冷扫了一眼地上的尸体，转头看向沈清：“你还好吧？”
沈清点了点头，但心中充满了疑惑：“你怎么找到这里的？”
“没时间解释了，”周灵打断她，“影域的人远不止这些，我们得尽快离开。”
周灵深吸一口气，扫了一眼周围，接着道：“我发现你们离开客栈后，便跟着影域的踪迹追了过来，没想到果然找到你们。”
“李炎还在后面，他受伤了。”沈清急切地说道，同时抓住周灵的手臂，“能帮我带他离开这里吗？”
周灵点了点头：“走，先去找他。”
两人迅速朝树林深处移动，周灵显然对地形非常熟悉，他选的每一条路都隐藏在树荫和岩石之间，尽量避开可能被发现的风险。不一会儿，他们回到了古树附近。
沈清看到李炎还靠在那里，忍不住松了口气：“你没事吧？”
李炎抬起头，勉强露出一抹苦笑：“还活着，不过可能拖累你们了。”
“别废话，我们得赶紧离开。”周灵干脆利落地蹲下身，将李炎背了起来，“跟我走，这条路能避开追踪。”
沈清点头跟上，心中一边感激周灵的及时出现，一边对影域的行事风格感到深深的寒意。他们几乎是死追不放，似乎早已将水晶球视作最重要的目标。
三人小心翼翼地穿过树林，在周灵的指引下，渐渐靠近一条河流。沈清忍不住问道：“我们要去哪里？”
“河边有条隐秘的小道，可以暂时摆脱他们。”周灵低声回应，“不过，你们得加快速度。影域的手段可不止这些。”
话音刚落，远处忽然传来一阵犬吠声，紧接着，脚步声和喝令声也传入耳中。
沈清心头一紧：“追上来了！”
周灵面色冷峻：“看来他们调来了猎犬，必须尽快渡河。”
他们加快脚步，很快来到一