跟随朱元璋的养子们，有的战死沙场，有的病故。
余下者多为驻守一方，或统率军队，或担任一卫指挥，已不如当年受重视。
唯独沐英是个特例。
岐阳武靖王李文忠离世后，沐英成为爵位最高、手握重兵的养子。
云南的军政大权，大部分掌握在西平侯府，可见其地位之不一般。
朱允熥笑着说：“皇爷爷正在等英伯回宫。这次回来别走啦，今后还有很长时间陪伴皇爷爷。”
沐英神色深沉：“明天我要去孝陵。”
他要去祭奠马皇后。
朱允熥毫不犹豫的道：“到时我陪英伯一起去。”
沐英看向他，眼中流露出一丝欣慰，轻轻拍了拍他的手。
这时，礼部官员已经完成迎宾仪式，准备带他们上岸。
朱尚炳带着朱高炽跟堂兄弟们，走到沐晟，沐昂两兄弟旁边。
朱尚炳面露几分自得，对两人挑了挑眉：“听说二位在云南颇为勇猛？”
他自认自己那趟交趾之旅，在大罗城头也是英勇无比。
论起武略不输同龄人分毫。
沐昂嗤之以鼻，碍于对方皆是皇室血脉，故而未发一言。
相比之下，沐晟却笑了，摆了摆手。
“我与昂弟不敢称勇，西平侯府中最是勇猛的当属家兄沐春。云南各军里，不乏年轻将领，能于战场之上力擒巨象。”
言毕，沐晟上下打量了朱尚炳一番。
朱尚炳这副身板，怕是见到云南那种巨象都会吓得不轻。
朱尚炳显然捕捉到了那份微妙的眼神，不满地道。
“允熥的太孙府旁边就是练武场，改日咱们较量较量如何？”
“尚炳世子金枝玉叶，我们这些臣子哪里敢啊。”
朱尚炳摇了摇头，“皇爷爷昨日还说，咱这一辈的父辈与英伯情同手足，我们自然也就如同兄弟一般。兄弟之间，何必讲究君臣之别。”
朱高炽听到这话，不自觉地扭头避开，他可不想见证朱尚炳出糗瞬间。
难道他还不清楚，这次去允熥那里做宾相就是去挨打的吗？
果然，沐晟听了朱尚炳的话，眉毛一扬。
“今年南方有叛乱，在下与昂弟领兵平叛。身处险境，敌众我寡之下，我俩联手制服巨象，驯为坐骑。曾闻炳世子随太孙南征，同样有破敌之勇，若有机会切磋，也算弥补遗憾。”
朱尚炳渐渐感觉不对劲，眉头皱得越来越紧。
什么险境，以少胜多，两人合作降服巨象……
想象中，那比他大腿还粗的象腿，在他脑海中若隐若现。
正当他想拉开距离，把朱高炽挡在中间时。
砰！
朱尚炳双手微颤，只见沐晟一只胳膊搭上了他的肩，咧嘴笑道：“尚炳世子果然是勇者，我已经迫不及待了。”
朱尚炳双腿紧绷，若非沐晟搭着肩，他都觉得迈不开步了。
“晟昂两兄弟跟尚炳，高炽他们相处得真好。”
朱允熥望着前方人群，笑容满面。
沐英也笑着颔首，他家孩子能与皇族如此亲近，实属难得。
当看到礼部官员分成两队后，他却停下脚步，转身眺望江面。
“今天还有人返京吗？”
沐英的眸光一闪：“是汤老太爷？”
朱允熥先颔首又摆了摆手。
“老太爷今年身体欠佳，抱病在身，本已计划进京，无奈只能上书说明情况。今日是汤二叔带家人回京，礼部按例迎接。”
“因不确定归期，待会儿送英伯进宫后，我得来此等候。”
沐英紧锁眉头，听说汤和生病无法出行，这让他忧心忡忡。
人老了，一点小病都可能引发大问题。
他轻轻叹息，对朱允熥说：“原先还想和老太爷在京相聚，可惜……不晓得日后能否再与老太爷共饮？”
朱允熥心中也无把握，只依稀记得信国公早于朱元璋离世。
看来时日不多了。
他强颜欢笑道：“英伯如今留在京师，总能找到机会的。”
可沐英却摆了摆手：“皇上就是爱折腾你们这些年轻人，从这码头到皇宫，一路走去得费多少时间和力气，来回两趟，大半天的光阴就没了。”
说罢，沐英环视四周，看到码头边上那些平时供劳力休息的连排棚子，便一把拉上朱允熥往那边走去。
朱允熥一脸疑惑：“英伯，这是……”
沐英笑道：“不必着急，大家都到了应天，早一点晚一点无所谓。不像过去，每次回京总是匆忙，时间紧迫得像在赛跑，咱们等等信国公府的人吧。”
说完便转过身去。
西平侯静坐码头，不再移动。
礼部官员们对此感到惊讶，原本的计划并无此安排。
然而，众人面面相觑，无人敢于提出异议。
西平侯是皇上最喜爱的义子，即将把女儿嫁给皇太孙，成为皇室成员，定居应天。
近期宫中流言四起，称此次西平侯返京并非仅仅为嫁女或归乡养老，更有可能接手五军都督府，掌控京城几十万军队。
在