年羹尧得知同党敦亲王被皇帝捉拿，匆忙写了一纸奏折呈送皇帝，然而情急之下，他竟把“朝乾夕惕”四字写成了“夕阳朝乾”。皇帝看后大怒，这一失误被视为对皇帝的不敬和对朝廷的轻视。
皇帝借此机会，不断让身边大臣向自己列举年羹尧的各项罪名，意在借助他人之口，彻底铲除年氏一族。众大臣纷纷上奏，指出年羹尧多年来的种种罪行，如居功自傲、专横跋扈、结党营私等。年羹尧最终因不恪守为臣之道等多项罪名，被皇帝革去了川陕总督和一等公爵位。
华妃得知哥哥年羹尧失势的消息后大为震惊，她不顾宫规，急切地前往养心殿替哥哥求情。然而，皇帝却避而不见，华妃无奈，只能在殿外磕头，苦苦请求皇帝的原谅，但皇帝心意已决。
眉庄此前被华妃陷害而禁足，如今她才开始明白甄嬛的用心良苦。甄嬛之前的一系列举动，不仅是为了自保，也是为了有朝一日能为眉庄洗清冤屈。眉庄知晓真相后，与甄嬛和好如初。
陵容在皇帝面前依旧不忘假意表达自己与甄嬛的姐妹情谊，皇帝不知其中真情，反而更加怜爱陵容，认为她重情重义。
眼见华妃失势，曹贵人不得不另寻靠山。在皇后面前，曹贵人告发了华妃此前的种种罪行。原来，曹贵人早已对华妃的跋扈和无情心生不满，如今华妃倒台，她为了自己的前途，决定出卖华妃。
皇后命人彻查华妃多年来的恶行，华妃身边的亲信太监周宁海不堪大刑之苦，供认出了华妃的多项罪名。皇帝得知后大怒，降华妃为年答应，剥夺了她的封号和尊贵地位。
曾经风光无限的华妃，如今陷入了众叛亲离的境地。她失去了家族的势力支撑，也失去了皇帝的宠爱和信任。然而，华妃并未就此甘心，她心中仍充满了怨恨和不甘……
此前，甄嬛进宫后受到了三重惊吓，导致她不愿侍寝，其中一重惊吓便是看到了井里的福子。福子是皇后派去伺候华妃的，华妃认为她是皇后派来监视自己的，所以对福子非打即骂。皇上到华妃处过夜时，看到福子并随口问了她的年纪，还说华妃当年进府时也是 17 岁，这让华妃心生不悦。之后，福子在给华妃梳头时，因询问昨晚皇上歇在谁处，不小心弄疼了华妃，华妃便让人将福子打晕，随后扔到了井里，这也为华妃后来的失势埋下了伏笔。
而曹贵人作为华妃身边的军师，曾为华妃出谋划策。但华妃却责骂曹琴默无能，只除掉了沈眉庄，而甄嬛毫发无伤，且给曹琴默分配难以完成的任务，这使曹琴默心生不满。在华妃失势后，曹琴默为了自身利益，选择告发华妃，彻底与她决裂。
另外，在木薯粉事件中，曹琴默也有着自己的算计。她试图借此事件离间皇上和甄嬛，让皇上怀疑甄嬛参与策划了假孕，但甄嬛通过一番运作，不仅打消了皇上的怀疑，还借机除掉了黄规全。这一事件也让华妃开始怀疑曹琴默的能力，却没意识到曹琴默其实有着自己的心思。
年羹尧的倒台和华妃的失势，使得宫廷中的局势发生了重大变化。各方势力开始重新调整自己的策略和立场，而甄嬛在这一过程中也逐渐成长和成熟，她需要更加小心地应对宫廷中的复杂局面……