有诗道：唐代司晨有牝鸡,灭残宗室殆无遗。 若非仁杰擎天力,李鼎将移属武媚。又有宋之问的挽歌：象物行周礼，衣冠集汉都。谁怜事虞舜，下里泣苍梧。
武则天改国号正式称帝后，为了稳定朝局，虽然爱用高官厚禄来拉拢人心，但也不是吃素的，谁要是干不好活儿，立马就给人摘了帽子，甚至还得吃官司。她手里握着奖惩大权，整个天下就像她手中的风筝，想怎么放就怎么放，政策都由她一个人说了算。这老太太，眼光毒辣，判断准确，那时候的英雄豪杰啊，都抢着给她当差。
有个叫王庆之的，跟太后说：“您看，咱能不能立武承嗣为皇太子？”这话一出，李昭德就不乐意了，他对着太后说：“太后啊，您打下了江山，得传给自己的儿孙，这才叫千秋万代嘛。您听说过侄子当天子，还给姑姑建庙的吗？”太后一听，火了，王庆之这家伙还不死心，连着上书。太后一生气，就让李昭德拿棍子伺候他。李昭德把王庆之拖出门外，给朝臣们看：“这家伙想废掉咱的皇嗣（这时为李旦），立武承嗣，我今儿就打死他！”王庆之的同伙一看，吓得全散了。
再说说周兴和邱神绩这俩人，被举报说想造反。太后派来俊臣去审问。来俊臣正跟周兴一起吃饭呢，他问：“这犯人老是不招供，咋办？”周兴说：“简单，找个大坛子，周围点上火，让犯人坐里头，啥事儿他不招啊？”来俊臣一听，好家伙，立马找了个大坛子，按周兴的方法准备。然后他对周兴说：“有人告发你，请君入瓮吧！”周兴一听，吓得立马认罪。按法律得处死，但太后心慈手软，流放岭南了，结果半道上被仇家给宰了。
来俊臣和索元礼这俩酷吏，后来也被太后给收拾了，算是给大伙儿出了口气。
那时候啊，江淮地区大旱，粮食紧缺，太后下令全国不准杀生。有个叫张德的，生了儿子，高兴坏了，偷偷杀了只羊请客。结果有个叫杜肃的，偷偷拿了块肉，上表告发他。第二天，太后在朝堂上对张德说：“听说你生了儿子，恭喜啊！”张德连忙道谢。太后问：“肉哪来的？”张德一听，立马磕头认罪。太后说：“我禁屠宰，但红白喜事除外，你以后请客，也得挑挑人。”说完，把杜肃的告发信拿出来给大家看。杜肃那脸啊，红得跟猴屁股似的，满朝文武都想吐他一脸唾沫。
从垂拱年间开始，太后重用酷吏，先杀了几百个唐朝宗室贵族，再轮到几百个大臣，刺史、郎将以下的，那更是数不胜数。每次选拔官员，家里的丫鬟仆人都私下里说：“鬼差又来了。”不出一个月，就得被抓起来灭族。
有个叫严善思的监察御史，正直敢言。那时候告密的人多得数不清，太后也烦了，就让严善思去查。结果，查出八百五十多个诬告的人，这些罗织罪名的人，一下子全垮了。还有朱敬则、周矩这些大臣，都上书请求减轻刑罚，太后听了觉得有理。于是，严酷的刑法慢慢减少了。
可有个丫鬟团儿，非说皇嗣李旦的妃子刘氏、窦氏搞邪术，太后就把她们给杀了。还有人告发皇嗣有谋反之心，太后又派来俊臣去审问。这时候，有个叫安金藏的工匠，大喊：“我愿意剖心证明皇嗣没反！”说完，就拔刀剖胸，五脏六腑都露出来了。太后赶紧让人把他抬进宫里，敷上药，过了一夜才醒过来。太后感叹：“我有儿子不能自证清白，倒让你受这等苦。”于是，太后命令来俊臣停止审问，皇嗣这才逃过一劫。
太后觉得徐有功这个人用法公正，就提拔他为殿中侍御史。大家一听，都高兴坏了。那时候，还有个御医叫沈南璆，也挺受太后宠爱的。这让张怀义心里不痛快，就偷偷烧了天堂和明堂，连带着那用牛血画的大佛像都烧成了几百段。太后为了遮丑，没追究。但张怀义自己心里不踏实，说话也冲，太后就在瑶光殿前把他抓起来，让武攸宁带着壮士给打死了。
武则天太后那会儿，喜欢挑些年轻帅气的小伙子当侍从。张昌宗、张易之这俩小子，长得那叫一个俊，太平公主还给他们用了点“特殊药物”，让他们那方面能力更强，然后就把他们推荐给太后了。太后一看，哎呦，这俩小子真不错，就喜欢上了。这俩小子天天涂脂抹粉，穿着华丽，赏赐的东西多得数不清。太后还让他们当了官，张昌宗成了散骑常侍，张易之成了司卫少卿，都是宫里的红人。
武承嗣、武三思这些大官，都争着去巴结他们，给他们牵马执鞭，还亲切地叫张易之“五郎”，张昌宗“六郎”。张易之这家伙，还曾经带着几个四川商人进宫喝酒赌博，宰相韦安石一看，这还了得，赶紧把他们赶了出去。
您还别说，太后这事儿啊，可不止张怀义、沈南璆、张昌宗、张易之这几个。娄师德曾经给太后推荐过狄仁杰，让他当了同平章事。狄仁杰一开始还不知道呢，以为娄师德没啥本事，老想把他挤兑走。太后发现了，就问狄仁杰：“你说娄师德会不会识人？”狄仁杰说：“我跟他是同事，没听说他会识人。”太后说：“那我咋知道你狄仁杰呢？就是娄师德推荐的，他挺会识人的嘛。”狄仁杰一听，出去就感慨：“娄公真是大德之人啊，我之前真是小看他了。”
有一天，太后问狄仁杰：“我梦见大鹦鹉