曹操有首《蒿里行》道，关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。淮南弟称号，刻玺於北方。铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。
这首诗描述了东汉末年，皇室衰微，群雄并起，乱世再现，民不聊生的凄惨场景，历史又迎来了更新换代的节点。这乱世出英雄真不假，这不，东汉末年妇孺皆知的一众英豪这就登场了。这事呢，还得从巨鹿的张角说起，他啊，崇拜黄老之道，整天玩些妖术，教人家念咒画符喝水治病。老百姓们觉得他挺神，纷纷拜他为师，这一下子就聚拢了几十万的徒弟。他还把这些人分成了三十六个小分队，每个队都有个队长。张角还散布谣言：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉！”他还勾结了两个皇宫里的太监，一个叫封谞，一个叫徐奉，说好了三月五号那天，里应外合一起起义。
可巧，张角有个徒弟叫唐周，他叛变了，写了封信告发了张角。朝廷一看，赶紧下令抓人。张角一看，得了，干脆咱们都起义吧！他让大家都戴上黄头巾作为标志，这一来，没过几天，全国各地都响应了，连京城都震动了。
皇上急眼了，把大臣们都叫来商量对策。北地太守皇甫嵩说：“皇上啊，我看应该把党锢之禁给开了，这样人心才能安定。”还有个太监叫吕强，他也说：“党锢之禁弄得人心惶惶，要是不赦免他们，他们万一跟张角勾结起来，那可就乱套了。”皇上听了觉得有理，就赦免了天下的党人。
可这时候，有个太监叫张让，他看吕强不顺眼，就诬陷吕强说：“他跟党人一起议论朝廷，还老读《霍光传》，想学霍光那一套呢！”吕强一听，气不过，自杀了。
皇上派中郎将卢植去讨伐张角，又派皇甫嵩和朱隽去攻打颍川的黄巾军。朱隽跟黄巾军打了一仗，败了，正好这时候曹操来了，皇甫嵩、曹操跟朱隽合兵一处，再跟黄巾军打，这回打赢了。
这时候，汝南有个叫许劭的，他喜欢评论别人。曹操去找他，问他怎么看自己。许劭说：“你呀，要是生在太平盛世，那肯定是能臣；要是生在乱世，那就是个奸雄了。”曹操一听，哈哈大笑，走了。
卢植眼看就要把张角给抓住了，可这时候宦官们诬陷他，说他有罪，皇上就把他撤了，让皇甫嵩去打张角。皇甫嵩跟张角的弟弟张梁打了一仗，大败张梁，还把他给杀了。张角呢，他早先就病死了，死后还被剖腹戮尸，脑袋还被割下来送到京城示众。
皇上在位二十三年，驾崩了，传位给皇子刘辩，这就是汉废帝、少帝。何太后临朝听政，封皇子刘协为陈留王。
这时候，有个中军校尉叫袁绍，他劝何进把宫里的太监都杀了。何进去跟太后说，太后不听。袁绍又给何进出主意，说多召些外地猛将，让他们带兵进京，逼太后就范。何进一听，觉得有理，就同意了。
可这时候，主簿陈琳出来劝他：“这事儿得赶紧干，不能拖，要快刀斩乱麻，才能顺应天意民心。要是召外地兵，那可就乱套了，谁拳头硬谁就是老大，这不是给自己找麻烦吗？”何进不听。
典军校尉曹操听说了这事儿，笑着说：“宦官之祸，古往今来都有，但关键是皇上不能给他们太大的权力。要是治他们的罪，杀几个头头就行了，一个狱吏就足够了，何必要召外地兵呢？要是想把他们都杀了，这事儿肯定得泄露出去，我看这事儿成不了！”
何进还是听了袁绍的，召了并州牧董卓带兵进京。董卓接到命令，马上就出发了，还上书说：“中常侍张让等人，仗着皇上宠爱，祸乱朝纲，我请求带兵去洛阳，把他们抓起来，清除奸佞。”可董卓故意磨蹭，迟迟不到。结果何进被张让等人假传的诏书给杀了。
袁绍一听何进被害，就带着兵去抓太监，不论老少，全给杀了。
张让一看大势已去，就带着皇上和陈留王刘协逃出谷门。他们被追得急了，就投河自杀了。皇上一个人骑着马，从雒舍往南跑，还把传国玉玺给丢了。董卓听说宫里乱了，赶紧带兵赶到。听说皇上在北边，就在北邙阪下迎接皇上。董卓跟皇上说话，皇上吓得说不清，董卓就跟陈留王说话，陈留王回答得清清楚楚，董卓一听，大喜，觉得陈留王是个贤才，心里就起了废立之心。
袁绍一听董卓要废立皇帝，就不干了。董卓拔出剑来，指着袁绍说：“小子，你胆敢这样，天下大事，还不是我说了算？”袁绍一看，吓得赶紧跑了，跑到冀州去了。
董卓这人野心勃勃，他废了少帝，立了陈留王刘协当皇上，这就是献帝。然后，他还把何太后和废掉的少帝都给杀了。
当初啊，有个叫蔡邕的，因为宦官之祸，逃亡了十二年。董卓听说他很有名，就请他出山。蔡邕一开始装病不去，董卓火了，说：“我能灭你全族！”蔡邕一听，吓得赶紧去了。董卓对他很敬重，三天之内，就让他升了三个台阶的官，最后还升到了侍中。
董卓自己呢，当了太尉，还加了节钺虎贲的荣誉，被封为郿侯，后来又自封为相国，连皇帝见他都不用行礼，不用小跑，还可以佩剑穿鞋上朝。