这是嵇盈风孤身游历的第四十天。也是她第一次毫无目的地度过、或者说是消耗着生命。
不，嵇盈风回头看了看那个带着帷帽、全然遮住了面容的身影，陷入了沉思。
或许，她算不上是“孤”身，因为，这已经是她第九次遇到那人了。
……
从小承载着“南嵇北谢”的期望，父亲过世后又自发地将照护哥哥的责任包揽于身，她很难有这样独属于自己的时间。
她总是被安排做什么，因为她不知道自己想做什么。这一点尤其凸显于君山一夜后。
是夜，她眼睁睁看着顾云天带走了江朝欢。虽然魔教没有与她为难，但她更希望的是，江朝欢别再回到那个地方。可是，她既无力阻止，也没有理由阻拦。
虽然如此，担忧和不舍之下，望着一行人离去的方向，她竟下意识地跟了上去。凭借着溯雪回风的高超轻功，追着她们下了山，走到了天光大亮，直跟到长江之畔，她才猛得清醒。
以顾云天的功力，不可能没有察觉她在跟踪。之所以没有出手，只怕是在等着看她的意图。而她这样，又算得上什么？
她总不能跟到最后、加入魔教吧……太过执着只会让魔教觉得江朝欢和她这个所谓名门正道勾连不清，为本就不好过的他徒惹麻烦。
遥遥一望，魔教的船已经逼近水天之际，唯剩一点。嵇盈风止步在黄沙翻滚的浅滩，只觉自己也是这茫茫江水上的一叶扁舟，如果不跟着前面的船，就找不到行驶的方向。
没有回去找哥哥，是因为他武功今非昔比，范云迢又在勿吉回来的路上，足以帮助陪伴他，已经无须她再从旁帮扶。何况，历经了这么多，哥哥也终于该独自面对和承担他的责任了。
所以这一个月，她绕着岳阳城开始闲逛，走过了不知多少城镇，看遍了左近的乡村。有时担心起江朝欢时，试图打听他的消息，一无所获；欲和他联系，无从下手。这才发现，一直以来，都只有他能精准而及时地出现在自己面前，可自己想要找他，却毫无方法。横亘在两人之间的沟壑，不仅幽深难填，更是单向通行的。
站在悬崖边的她，只能原地徘徊，等待着下一次来自对面的声音。
而她也确实很快就得偿所愿。江朝欢一人独上崆峒山、连挑崆峒九老的消息如一颗水雷，把近日暗流涌动的江湖炸得沧海横流。
至于她，就是在得知此事的第二天遇到那个帷帽人的。
其实，这次相遇，已经是他们第二次相见。只是因为有了第二次，嵇盈风才发现了这是第二次，也觉出了第一次的不同寻常。
君山大会那日，她不由自主追随顾云天等人下山时，曾在天将明之际瞥到过一个人影。
那人全身黑袍，面容也被帷帽遮着，全身唯一露出的皮肤是右手。
他的右手苍白而枯瘦，手中攥着一条麻绳，那麻绳又捆着一口棺材，他行走间分明右腿不便，却仍一瘸一拐地拖着棺材下山。二人远远撞见，他就停了下来，似在避让。直到嵇盈风无暇他顾地掠过了老远，才偶然回想起下山路上遇见了这样一个怪人。
奇人怪事见多了，本不会在嵇盈风心里留下多少印记。然而，在她听闻崆峒山之变后，赶往兖州的路上，本是为见到事成回谷的江朝欢，可出现在她眼前的却是这个人。
那时她正策马疾驰，一辆马车从旁驶过。交错的一瞬间，那马车的帘子被一只苍白的手陡然掀开，帘后隐约是因风飘曳的帷帽，她恍惚中好像听到了里面传出的一句话：“有些早呢……”
尽管两者只是匆匆一面，嵇盈风却恍然惊觉，这人定是君山曾遇到的那个跛足拖棺人。可是她调头回去找时，却已寻不到马车踪迹，唯有那极富特色的妖异声音如袅袅烟波，在她耳边缭绕不散，再也无法忘怀。
……
站了半晌，孤零零的草屋和不远处的牛棚一目了然，并没什么怪异之处。嵇盈风仔细检查了几圈，都没发现问题。
来到这里自非偶然，她在一天内听到了好几个人说：跛子张家来了外人，那年轻人病得很重，跛子张为了筹钱救他，打破了不连续两日借牛的规矩，三天日日把牛出借。
虽然嵇盈风是个敏感细致之人，又兼这多事之秋，明知可能是故意引她前去。但她清楚以自己的本领，对方若来者不善，她早晚也逃不掉。而若有机会见到江朝欢，她不会放过一丝一毫的可能。所以，她还是来了。
稍一打听，便得知跛子张是镇口张家村的村民，以赁家中老牛维生。只是，虽然很快就找到了那跛子张家，却并没有江朝欢的影子。她有些失望。
正思索间，身后却突然传来“吱呀”一声，随即就是一串不甚平衡的脚步。她骤然闪身躲在了牛棚背后，透过缝隙，看到那草屋中走出的，是一个跛足老汉。
这就是跛子张吗？嵇盈风屏住呼吸，努力在黑暗中辨认那人的形貌，可他一直佝偻着脊背，灰白的乱发又散在颌角，隐约看到的面容也是普通而苍老。
那人亦在牛棚前立了半晌，期间动作迟缓地俯身摸索了片刻，依稀中，他的手粗笨肮脏，看起来颇受风霜侵蚀。嵇盈风再想细看时，他已起