弱小的阿初唯一光明正大可以依靠的人，只有姑姑长欣。
相比于与自己的三个哥哥，长欣从小可谓是受尽千般宠爱万般疼。
大哥长河都二十了，父亲才真正回归家庭，父子俩互相看不顺眼，没有母亲在场的时候，大哥和父亲绝不交流；三哥总惹父亲生气，从小到大父亲都最烦他；二哥羸弱，却也调皮，父亲烦了的时候，也要凶他几句。
唯有长欣，父亲连一句重话都没说过。
长欣出生的时候，三丰回归了家庭，工作也落定，房子也盖好，所以三丰认为长欣是他的小福星。因此三丰对这个迟来的女儿非常喜欢，说捧在手心里长大也不为过。
长欣都二十了，罗三丰还满脸宠爱地向别人炫耀自己的闺女：“长欣小时候脸圆圆的，像个白馒头；头发黑黑的，像是绸缎；脑子又聪明，说话又明白，亲戚们都喜欢。我和她妈在地里干活，她就坐在地头上，看见蝴蝶就追着跑来跑去，真是可爱极了！”
只可惜三丰也只能炫耀长欣的小时候，现在的长欣，活脱脱是个不修边幅的男孩形象。
初中毕业后，罗长欣就剪去长发，换上男装。男士的衬衣太大，长欣都塞进裤子里面去，拴上一个皮腰带，似一个未完全发育成大人的小男孩。
家人的理解和宽容，社会的开放与机会，都给了少年长欣足够的时间和空间去自由地奔跑。她今日去这里看看，明日去那里转转，如一只飞出象牙塔的鸟儿，尽情感受社会的丰富多样。
长乐的身体不好，每每领到了生产任务，就好似得了一张催命的文书。妹妹长欣得知，骑着自行车穿越二三十里地，来帮长乐种树种瓜，一点怨言没有。她觉得种树种瓜的汗水，可比考场上做不出来题目急出来的汗水甜多了。完成了生产任务，长欣坐在二哥的办公房里，读二哥的书，读着读着，就睡死过去。
长欣没有读书的天分，并不代表她不喜欢学习。书读不下去，但她愿意听人讲，尤其愿意听二哥讲。
罗长乐教导罗长欣，自由需要一定的成本。譬如为了心灵的自由，便需更加努力去开阔见识与知识，才可看到更广阔的空间，才能理解常人不能理解的事情；譬如为了人身的自由，便要努力去开拓自己的本事，强壮自己的身体，才不至于被经济束缚、被身体束缚。
他又教育她，既然有机会，还是应该离开黄土地，去寻找自己心灵的去处；但他也教育她，不应忘记自己是黄土地的女儿，不应因此抛弃这种本质。
长乐困于经济，困于病体，他唯有思想是自由的。他对长欣说这些，也并不苛责她去做到什么。长欣不愿去学校，他说不去也就罢了，反正也学不到什么；长欣愿意做个农民种树种瓜，长乐也支持。
哥哥们宠爱着长欣，父母也纵容着她。一来二去，她自由到了二十八岁还不肯结婚，甚至连个对象都没有。
那个年代，二十八还不结婚，简直就是对世界宣告自己有毛病。
李春仙催她：“长欣啊，你再不嫁出去，可就有人要戳为娘的脊梁骨啦！”
长欣却一点也不在乎，摸着阿初的小脑瓜子，叫嚣道：“一辈子不嫁人又怎样！我自己过得多快活！”
母亲不好说，又找长乐埋怨：“你教给长欣的那些混蛋话，纵容她弄到了今天这个地步。但长欣毕竟是个女孩子，不嫁人怎么行？你给我好好劝劝长欣，别再天天拿那些蠢话来糊弄！”
长乐笑嘻嘻的说道：“缘分这种东西，不能急。”
李春仙气得打了一下儿子，怒道：“我只问你，我死了之后谁来照顾长欣？你吗？长欣要是再嫁不出去，你兄妹俩可就是逼着爹娘吊死。”
长乐道：“这世上比她强的男儿真是少。慢慢找吧，心急哪能吃到热豆腐。”
李春仙气得直拍大腿，道：“你还说什么混账话！这些年谁见了我不问长欣的出路？问得我脸上都无光。给她介绍了多少好人家？人家都上门来了，她待在林场不回来。”
长乐看母亲实在生气，便笑嘻嘻劝说：“长欣工作忙，人家一叫就回来，一叫就回来，这怎么行？我看咱们还是让男方先给照片，若她看上了，再发展不迟。”
李春仙道：“今天说了这么多鬼话，就这句还算中听。”
于是罗家便托人也收集了好些照片，铺开在罗长欣的面前：“今天喊你回来就是说这个事情，十里八乡的娃儿都找尽了，你今天务必要找个合心意的出来。找不出来，你等着看吧！”
罗长欣摆弄来摆弄去，总之是不想找，随便编了个借口就要跑。
李春仙揪着罗长欣的衣领子，说道：“你不许跑！你瞧瞧你这一头的短毛，像个什么样子。还有这衣服，你看看你看！”李春仙抖着罗长欣的白衬衫和工裤，说道：“不许你穿！你给我好好的把裙子买起来！”
为了促使女儿“由男变女”，李春仙耗费了大量精神。
每隔几天，老夫妻两个便去女儿的宿舍查看。同宿舍的小女孩子桌子上摆着镜子、梳子化妆品，罗长欣的桌子上摆着没洗的饭缸子；别的小女孩床上铺着崭新的花床单，罗长欣的床上放着刚脱下来没洗的黑裤子——那裤子