自从在赵贵妃处经历了那场惊心动魄的风波，又得贤妃相助险中脱身，叶清婉深深地领悟到宫廷斗争的残酷与诡谲。她清楚地明白，若想在这尔虞我诈、步步惊心的宫廷中安然生存下去，必须谨言慎行，小心谨慎地谋划应对之策。
回到自己的宫中，叶清婉屏退了左右侍从，独自一人静静地坐在窗前。窗外，那一方小小的庭院寂静无声，只有几株残败的花草在秋风中瑟瑟发抖。她望着这略显凄凉的景象，思绪如潮水般汹涌澎湃。
叶清婉回想起入宫以来的点点滴滴，从初入宫时对那奢华宫廷的陌生与不安，到因偶然展露才华而崭露头角引来的关注与嫉妒，再到如今身陷赵贵妃精心设计的阴谋陷阱，每一步都好似行走在悬崖边缘，稍有不慎便会粉身碎骨。
“我必须更加小心谨慎，不能再给赵贵妃任何可乘之机。”叶清婉暗暗地在心中立下誓言，那坚定的眼神仿佛燃烧着不屈的火焰。
为了应对可能再次袭来的危机，叶清婉开始细致入微地观察宫中的局势，如同一位谨慎的棋手，试图洞悉棋盘上每一颗棋子的动向。她发现，除了赵贵妃一党在宫中势力庞大、嚣张跋扈外，还有众多嫔妃各自为营，为了争夺皇帝的宠爱和更高的位份而不择手段地明争暗斗。而皇帝钟离煜虽然对她表现出了一定的关注和宠爱，但这份感情在宫廷那复杂多变的环境中，显得如此脆弱易碎，犹如风中残烛，随时可能熄灭。
叶清婉深知，仅靠皇帝那飘忽不定的宠爱是远远不足以自保的。她需要建立自己的人脉和势力，在这宫廷的惊涛骇浪中找到可以依靠的港湾。于是，她开始主动与一些位份不高但心地善良的嫔妃交往，试图与她们结成同盟，共同抵御宫廷中的风雨。
然而，这过程远非一帆风顺。宫中众人大多心怀戒备，在这充满猜忌和算计的地方，真心实意的交往如同稀世珍宝般难以寻觅。
一日，一位名叫婉嫔的嫔妃前来拜访。叶清婉连忙起身相迎，脸上带着亲切而不失端庄的笑容，心中却在暗自揣摩对方的来意。
“姐姐，近日可安好？”婉嫔微微欠身行礼，眼中带着几分关切。
叶清婉微笑着答道：“多谢妹妹挂念，一切安好。妹妹今日前来，可是有何事？”
婉嫔轻轻叹了口气，说道：“姐姐，我在宫中势单力薄，常受他人欺凌。听闻姐姐聪慧过人，心地善良，特来寻求姐姐的庇护。”
叶清婉心中一怔，她深知宫廷之中人心难测，这番话或许并非出自真心，但又不好直接拒绝，只能委婉地说道：“妹妹言重了，大家在宫中都不容易，理应相互扶持。只是这宫中事务繁杂，姐姐能力有限，怕是难以给妹妹十足的保障。”
婉嫔眼中闪过一丝失望，但很快又恢复了常态，说道：“姐姐莫要谦虚，妹妹日后定当唯姐姐马首是瞻。”
此后，类似的情况时有发生。有的嫔妃表面上对叶清婉阿谀奉承，背地里却暗自算计；有的则是真心寻求依靠，但又因种种顾虑而不敢全然信任叶清婉。叶清婉在应对这些人的同时，也在不断思考着如何分辨真心与假意。
在与其他嫔妃的交往中，叶清婉总是小心翼翼，言语间斟酌再三，生怕说错一句话而得罪他人。她深知，于这宫廷之内，一言之无心，皆可能为叵测之人所乘，化作攻讦自身之利刃。
“姐姐，这是我新做的点心，特来献给姐姐品尝。”又一位嫔妃带着讨好的笑容前来。
叶清婉微笑着接过点心，说道：“妹妹有心了，劳妹妹费心。”
然而，当那嫔妃离开后，叶清婉却不敢轻易食用那点心，生怕其中有什么蹊跷。
与此同时，叶清婉也在努力提升自己在皇帝心中的地位。她精心准备每一次与皇帝的见面，不仅妆容服饰精心挑选，力求展现出自己最美丽动人的一面，更是在言行举止上尽显温柔与体贴。每当皇帝为朝廷事务烦恼时，她总会适时地提出一些独到的见解和建议，为皇帝排忧解难。
一次，皇帝为边疆战事忧心忡忡。叶清婉轻声说道：“皇上，臣妾听闻古时有名将以奇策破敌，或许我们可借鉴一二。”皇帝听后，眼前一亮，对她的聪慧赞赏有加。
然而，她的这些举动却引起了其他嫔妃的嫉妒和怨恨。她们在背后议论纷纷，对叶清婉百般诋毁。
“哼，她不过是仗着几分姿色，迷惑皇上罢了。”一位嫔妃咬牙切齿地说道。
“就是，还真把自己当回事了。说不定哪天就失宠了。”另一位嫔妃附和着，眼中满是嫉妒。
这些闲言碎语传到叶清婉耳中，她虽心中委屈，但也只能默默忍受。她明白，此时与她们争执只会让情况更加糟糕，甚至可能落入他人设下的陷阱。
在一次宫中的宴会上，叶清婉不小心碰倒了一杯酒，弄脏了一位嫔妃的衣裳。那嫔妃立刻借题发挥，大声呵斥道：“你这是故意的吧！如此毛手毛脚，简直不懂规矩！”
叶清婉赶忙赔礼道歉：“妹妹莫怪，是姐姐不小心，姐姐这就命人给妹妹准备新的衣裳。”
那嫔妃却不依不饶：“哼，你以为这样就能了事？”
幸好有其他嫔妃出面劝解，才平息了