“还好。”
她并不是第一次过来，以前还在儿童福利院时，她就陪着他来过几次。
“以前都是坐叔叔的车过来的呢……完全感觉不到从花店到墓地居然要走这么久。”
“嗯。”
宗谷几乎没有单
。独过来的时候。
每年到父母的祭日，家族里的某个亲戚都会来车站接他。一起扫过墓后，基本也会带他回家吃顿饭，然后再送他去车站，或者直接开车送他回福利院。
红灯转绿，两人穿过马路，继续往前。
墓地在半山腰的位置，宗谷和朝雾铃第一次沿着阶梯攀爬上去，倒也没有太累。抵达停车场时，墓地也就近在眼前了。
在阶梯顶端停下脚步，宗谷望了望上方的墓园，直起腰身。
“今天没什么人呢。”
朝雾铃落后半步，拉着他的胳膊，有些气喘，“今天只是普通的一天……”
“说的也是。”
以往他过来时，墓地里都是同一天过来扫墓的人——有许多人的祭日是在同一天。
“稍微有点冷清的感觉。”
“墓地也不是热闹的地方。”
宗谷短暂地笑了一下，让她拿着花，自己去一旁拿取清洗墓碑的工具。
哗哗——
在水龙头底下接了小半桶水，他提着桶，朝雾铃拿着花，两人穿行墓碑之间，很快找到了宗谷家的墓地。
“父亲，母亲，好久不见。”
宗谷打了声招呼，随即沉默下来。
朝雾铃在旁边看着他，又看向墓碑。
站了一会儿，宗谷结束一次漫长的呼吸，接着便清洗抹布，开始擦拭墓碑上下的灰尘。
朝雾铃蹲下身，将之前买的那一大捧菊花稍作整理，几枝为一束，安插在墓碑前。
从上到下，擦过墓碑正面【宗谷家之墓】的文字，宗谷又弯下腰，在桶里搓洗着抹布。
“这两年间，叔叔他们应该也来祭拜过。”
“嗯。”
将水拧干，他抬起头，看着墓碑上的姓。
“就是不知道祭拜的时候，他们有没有把我也算在内……唔，我现在不会还是失踪人员吧。”
朝雾铃没说话，继续往墓碑前摆放着菊花。
擦干净正面，再擦拭侧面和背面，抹去尘泥，阳光下的大理石墓碑光亮如新，倒映着远处的碧蓝天空。
接过她递来的最后一束菊花，宗谷也在墓碑前跪坐下来。
“真好看。”他看着手里红白相间的花，又低头嗅闻着。
“嗯。”
将菊花摆到中间朝雾铃特地留下来的位置，他稍微调整了一下。
“妈妈应该也会喜欢。”
她点了下头。
很久都没过来看望父母，宗谷觉得应该跟他们交待一下自己的去向。
“过去的两年，我不小心掉进了黄泉里。再出来的时候，人已经来到近畿了。被一个很可爱的女孩子收留，我就在那边住了下来……”
以及，未来的打算。
“……有各种各样的朋友和长辈扶持，我在那边过得很好，现在也已经能依靠自己生活下去了。我想留在那边。所以……以后也没办法经常回来了。”
父母罹难之时，宗谷只有七岁，还没从父母那里得到“当一个好孩子”以外的其他期待，而如今阴阳两隔，也无法再知道他们对他的选择是否满意。
“为机构工作，虽然偶尔会有些危险，不过绝大多数时候都能化险为夷，反而还能救下不少人……应该说，没有比这个更适合我的工作了。也没有别人能比我做得更好。”
“当然，我也在继续上学，学校就在琵琶湖旁边，很漂亮又很安静的地方。然后，我也认识了许多女孩子。”
朝雾铃看了他一眼，接着便被他握住了手。
“这是之前来过几次的铃，现在也是我的家人。”
“还有另外三个女孩子。”宗谷停顿了一下，诚实地袒露着自己的内心，“虽然很贪心，但我想让她们也成为我的家人。用我自己的方式。”
“……”
朝雾铃又看了他一眼，还是没说什么。
“能力也好，道德也罢，她们各自都对‘宗谷芳明’抱着不同的要求与期待，我不想让她们失望……”宗谷忽然叹了口气，“人最擅长的就是为自己的行为寻找理由，我果然也不例外。”
“我想万无一失地得到她们的全部，一个也不想失去——这才是我真正的想法。”
朝雾铃也终于确定，他说给已故父母的话，同时也是说给她和他自己听的。
或许是受到隐约觉醒的桐野茜的影响，他开始诚实地面对自己的欲望。
虽然目前看来，他还是抱着最保守的态度。
保守意味着他更相信自己，依然不希望她插手，还是会选择被动应对，而这也就意味着进展会相当缓慢。
换言之，他需要很多时间……
“就这样吧。”
宗谷拍拍膝盖，站了起来，“下次再过来，可能得是在年底或者明年春天了。接下来，我准备去探望一下英二叔叔他们，明天上午返回近畿。”