丹，其实是传统中药里的一种药剂类型，比如什么天王补心丹啊，山海丹啊，其实跟六味地黄丸，人参健脾丸的“丸”，也差不了太多。
只不过用“丹”的话，就表示这种药丸更加灵验神异。
而炼丹术，古代又称为外丹术或黄白术。
最早是在战国中期出现，秦汉以后盛行，形成炼丹术士这一派。
炼丹术士，主要是通过各种秘法，烧炼丹药，用来服食，最终的目的还是为了追求长生。
当年秦始皇，就在宫中养了大批的炼丹术士，为他炼制长生不老药。
不过最后还是功亏一篑。
到了两宋之后，炼丹术就逐渐衰败，炼丹术士也越来越少，到了如今，更是连听都很少听说了。
那四人被那老人收为奴隶之后，就在他手底下干着杂役的活。
他们也不敢逃跑，因为那老人的手段，让他们根本不敢生出任何逃跑的心思。
那山中老人，平日里也不干其他事情，就是日日守着丹炉，调配各种药材。
有一天，那老人就吩咐四人去抓两个人过来，要一男一女的年轻人。
那四人对这种事情驾轻就熟，当即出去转了一圈，很快就抓回来一对来旅游的
小情侣。
那老人看了一眼，不满意。
那四人只好又去逮了一对男女回来，这回那老人还算勉强满意，然后就让他们四人把这对男女洗刷干净了。
又用特别调制的汤药，浸泡了九天。
之后，就把那对男女投入丹炉，和其他药材一起炼制。
“他居然拿人来炼丹！”众人一片骇然惊呼，纷纷怒骂道。
我让那怪人接着往下讲。
那山中老人，的确是拿活人来炼丹，但那一炉丹炼出来后，他尝了一尝，就全被倒掉了，之后又重新开炉。
又让那四人去抓活人。
这回是抓了一对双胞胎姐妹，洗刷浸药之后，再次投入丹炉之中。
结果丹药出炉，那老人还是不满意，还发了一通脾气。
四人战战兢兢的，哪敢说话。
于是接下来的时间，四人就在这老人手底下干干杂物，不时地去捉来一些活人，供那老人炼丹。
有些捉过来的，如果老人不满意，就被这四人打了牙祭。
我听得暗暗心惊，这天长地久的，也不知道多少人死在他们手里，恐怕白骨都堆成了山。
“你主人这丹炼成了没有？”我问。
怪人摇头道：“没有，我主人说是这些人的体质太
差。”
“那什么算体质好的？”
他微一迟疑，道：“就那个寨子里的女人，体质就不错。”
“什么意思，你还去抓了十九里寨的女人？”温念云冷声问。
附近一带，也只有十九里寨一个寨子。
那怪人眼珠子乱转了几下，说道：“不不，十九里寨的人，我们可不敢乱动。”
我心里一动，冷笑道：“还有你们不敢的？”
“是真不敢。”那怪人忙道，“那寨子里头，盘踞着一个妖女，我们四个，可不敢去触她的眉头！”
“什么妖女？”我心里已经有所猜测，但还是追问道。
怪人道：“是……是一只化了形的狐精！”
温念云冷哼了一声。
“你们怎么知道那寨子里有狐精？”我问。
他道：“是主人告诉我们的，让我们别去她的地盘惹事。”
看来这山中老人还真是不一般，居然和这余夫人毗邻而居，而且还知道她的身份。
“后来又怎样？”我让他接着往下说。
“后来，我主人就带着我们去找了那个余夫人，对了，她就是那个狐妖，嗯，然后交涉了一番，那余夫人就同意每隔三个月，就送我主人两个姑娘，据说那寨子里头的姑娘
，能吸收精气，所以品质一流。”
温念云怒哼了一声，“好呀，原来那些走丢的姑娘，都是被送去给人炼了丹！”
我起初也是这么想，但一转念，就觉不对。
“寨子里姑娘那么多，你主人只要两个，是不是太少了？”我故意问。
他解释道：“寨子里女人虽然多，但是要吸满精气的，并不多，而且余夫人自己还要用。”
我心头一动，问：“她有什么用？”
“那就不清楚了。”他摇头说。
十九里寨的姑娘，被那山中老人带回去后，也还是相同的命运，被洗刷干净，经过药汤浸泡，然后被投入丹炉中炼药。
年复一年的，那四人前前后后不知去了寨子里几次，不过那山中老人，始终没有炼出满意的丹药来。
大概是五年前，四人又一次去寨子里接受姑娘，结果这次余夫人叫住他们，并要求去见一见他们的主人。
于是四人将余夫人带了过去，之后，余夫人就在山中老人的洞窟里呆了整整三天。
至于三天中都发生了什么，他也说不清楚。
三天过后，余夫人从洞窟中出来，回了寨子。
之后连续三个月，山中老人都没有炼丹，而是一直在
洞