容瑾明白了，原来这便是扬州唯一的女盐商——宋清慈。
沈阔同她说过，宋清慈是宋家独女，十五岁便跟着自己父亲料理生意，后头父亲病重，她招了个赘婿，从此宋家家里家外都由她一人操持。
这是个很要强的姑娘，原本宋老爷死后堂兄堂弟们要分沈家家产，是她拿着她爹的遗书去请了族中耆老主持公道，这才没让歹人得逞。
没过几年，生意被她经营得有声有色，连堂兄弟们都宾服她，她又把自己丈夫家以及外祖家的亲戚都拉来贩盐。
这也意味着只要沈阔能把宋清慈说服，与宋家沾亲带故的几家都会跟风买沈家的盐场。
前厅里客人来得差不多了，容瑾托钟氏照应前厅的客人，自己立即回了体顺堂。
这时两张八仙桌已坐满了人，邱姨娘也在其中，同几位盐商妇人正谈得热络。
容瑾也过去打招呼，然而那些太太们一个个都三四十的年纪，同邱姨娘相熟，也更谈得来，与容瑾只是虚虚应和。
容瑾站在那儿微微尴尬，同样尴尬的还有何鲁两位太太，旁的太太们同容瑾还会打招呼，同何鲁两位太太则是一句话也不搭理。
正在此时，在桃花坞逛了一圈儿的宋清慈过来了，路上遇见位夫人，还停下脚步说了几句话。
体顺堂里几位太太远远望着宋清慈，不怀好意地讽刺道：“一个女孩儿家这么要强有甚么用？家里家外操持得再妥贴，不还是不得夫君喜欢？你们听说了不曾，那赘婿在青龙街养了个外室，据说那肚子都大了呢！”
“哟，我也听人说了，真有这回事儿？”
“我亲眼所见还能有假？诶，你们说清慈妹子知道不知道，他们可成亲七年了啊！连个一儿半女都没有，现在外室有孩子了，这孩子是随夫姓朱呢还是随她这个嫡母姓宋呢？”
众人一阵哄笑，一位着紫兰碎花小袄的太太笑得捶桌，凑过去压声道：“你说是她不能生还是……他夫君不愿与她同房，该不会到如今她还是个……”
哄笑声愈发大了，容瑾却一脸严肃地立在她们中间，格格不入。
一个凭一己之力扛起整个家族的姑娘，多不容易，她们竟拿她房中私事编排，容瑾为她不忿，于是她走出门去迎宋清慈。
宋清慈老远便瞧见体顺堂里，太太们笑得前俯后仰，当即便知是在编排自己，不过她也唯有一笑而已，女子抛头露面做生意，背后不知有多少人对她指指点点，她已懒得计较了。
这时，宋清慈望见堂里走出来一位笑意温婉的姑娘。这人一身天水碧樱纹粉蓝滚边缎面滚边褙子，配淞江飞花竹叶纹马面裙，举手投足间自然灵动，又不失高贵。她眼前一亮，忽想起来这是方才引她入体顺堂的沈家二太太。
盐商太太们都对她有敌意，容瑾那温和的笑意令宋清慈不敢相信，她在商场上摸爬滚打的一个人，首要想到的是：这位太太定对我有所求。
“宋太太，外头风大，您快进屋罢，回头饭菜都上桌了，”容瑾说着，温言细语。
宋清慈冷硬地拒绝她：“二太太不必费心思招呼我，我府上再无余钱买盐田了。”
容瑾一怔，心叹这宋太太还真是一点儿弯也不拐呵，她笑说：“宋太太是客，我招呼您是应当的，尤其您还是这样一位女中豪杰，我佩服您，就想招呼您。”
宋清慈微讶，探究地看了容瑾一眼，没说什么，跟着往体顺堂去了。
堂中酒菜已上了桌，邱姨娘也起了身，吩咐奴婢们为客人添酒，她自己则深吸了口气，亲自提壶为赵太太斟酒，道：“赵太太，去年你们想买盐田没买着，今年想买多少亩啊？”
容瑾携宋清慈进门便听得这一句，顿时，体顺堂中鸦雀无声，连容瑾也顿住步子，想看看赵太太会如何作答。
“今年年景不好，还是不买为好，你们呢？”赵太太目光扫了眼同桌的几位太太。
“她们也不会买！”这时，一直阴沉着脸的何太太忽的开口，她捉起银筷子，那保养得宜的手上带着一枚镶鎏金掐丝镶翡翠戒。
她慢条斯理地道：“在座无一人敢买，你们沈家不必白费力气了，这些人我何家都请过，”说罢她扫了眼众人，“你们买沈家一亩盐田，便得同等地买我们何家鲁家各一亩，有谁要买么？”
众人都默默低下头，无一个应声。何鲁沈三家轮流做盐商总会的的会长，这些盐商们已习惯以他们为尊，故而不敢反驳。
气氛忽而冷下来，容瑾忙过去打圆场，“好好的寿宴怎的谈起生意了，生意是外头爷们儿的事，咱们妇道人家管甚么呢？咱们只管乐咱们的。”
说着她便过去接过奴婢手里的酒壶劝酒，不多时便把整桌人的酒杯都斟满了，还道：“这是梅子酒，喝不醉的，诸位婶婶放开了喝。”
场面又热闹起来……
然而也只是一忽儿功夫，何太太筷子一放，冷笑道：“二太太好兴致，还有空劝酒！只是这酒我们可吃不下，”说罢她用帕子摁了摁嘴角。
邱姨娘也恨何太太打断她的话，尤其眼下何鲁大势已去，甚至有求于人，她没什么好怕的，于是悄声嘀咕了句：“不想吃便不吃，又没谁