容瑾想起先前沈世坤对她说的话，他说要不动声色地退出盐业，一时间，容瑾如梦初醒。
还有甚么比他患病不能理事，沈家家业一步步败落，更来得不动声色呢？尤其他还把生意交给了自己最爱的儿子——一个无甚经验，被推着掌管大局的沈度。
商业不比田产，败起来容易，沈度把自家产业败了，也合情合理！
容瑾深吸一口凉气，一手抚着额，突感日光此言，脑袋眩晕。
“主子，您的脸色怎的白成这样？可别是中暑了罢？”雀儿伸出双手预备托容瑾的手肘。
钟氏摆摆手道：“快把你主子扶回去，大日头下晒了这许久，可不得中暑么？这儿有我们几个长辈在呢！去罢去罢！”
于是，容瑾行了个礼，任由雀儿搀着往浅云居去了。
半路上还有婆子来请示：“二太太，那几个伺候老爷的奴婢隔离在何处呢？”
“不必了，方才庄大夫都说旁人无碍，听大夫的。”
……
庄大夫被安排住在离听雪阁不远的东跨院厢房，每日清晨去听雪阁诊脉，他都煞有介事地把自个儿包裹得严严实实。
老太太不知是否被庄大夫的一席话宽慰了，如今也吃得下睡得下，没事人一样，每回请安时，邱姨娘哭丧个脸说起自己娘家有亲戚得牛痘去了时，老太太都拉下脸瞪她，“那是七老八十身子本就不行了罢？世坤正当壮年，大夫说过些日子便能痊愈，你莫要在我面前胡咧咧！”
仅仅三四日的功夫，沈世坤出牛痘一事便传扬出去了。
于是陆续好些商贾小吏上门探病，府里热闹非凡，茶叶用得极快，库房则塞满了各色名贵药材。
先前沈度和沈世阎还去应酬，后头宁可冒着大日头去看盐田，都不去应酬探病的了。
而容瑾更累的慌，人一多，内外宅的事儿便杂乱，她一道顾着理事，一道还得应酬沈家邱家的远房亲戚，幸而还有钟氏能帮把手。
而来探病的人里，有些是真探病，譬如漕帮来的五六个弟兄，因着沈家运盐用他们的船，他们才有了一口饭吃，且这回沈家还把船全卖给他们，往后沈家的盐全仰仗漕帮运输了，他们心里乐开了花，也是真感激沈世坤。
于是几人嚷着要去见沈世坤，哪怕隔着门也成，容瑾不得不允了他们。
还有些则是碍着人情不得不来的，这些多是小盐商和公门小吏，来了说几句漂亮话便回了，最不给人添麻烦。
更有名为探病，实则打秋风来的，多为沈家远亲和邱家的亲戚，这些容瑾一个也不认得，于是都由钟氏出面料理。
最后，则是何家和鲁家两个大盐商，与沈家齐名共同把持着盐商总会，但各自之间也有勾心斗角，偏谁也斗不倒谁。
不过这回沈世坤出牛痘，把生意交给了乳臭未干的儿子，他们可算寻了个口子。
何家和鲁家是一前一后来的，何家家主何永昌与沈世坤差不多年纪，生得十分文气，一口一个贤侄的喊沈度，向他问沈世坤的情形，又向他贺喜，“沈老弟是个心里明白的，把生意交给了你，若是交给崇明，那……”后面的话没说出来，二人却是心知肚明。
“承何世伯抬举，其实侄儿与崇明也就是半斤八两，只不过侄儿早几年掌管运盐的生意，多与场面上的人物打过交道罢了，。其实侄儿心里也没底，盐场煮盐晒盐的工序繁琐，我是头回经手，还得向世伯您取经呢！”沈度皮笑肉不笑的，朝何永昌拱手。
“诶，说甚么请教的话，有甚么要做决断的，隔着门问问你爹，他自会教导你，或者，你让世伯给你出主意？”
“我爹说往后的事儿全由我和我叔叔决断，我往后恐怕真的常来叨扰您了！”
何永昌抿着薄薄的唇笑，阴险得很。
正所谓姜还是老的辣，沈度以为这位何世伯是想来指点他走歪路的，其实人家压根没把他放在眼里。
何永昌只想知道，往后沈家究竟沈世坤说了算还是沈度说了算，只要沈世坤一退，要对付个黄毛小子，还不是动动手指的事儿。
得了这个答案，他很满意，随后他便又借着关照沈世坤身子的缘由，去见了庄大夫，从他那儿探得沈世坤确确实实得在自己院里待近三个月，他心里的石头终于落了地。
紧接着便是鲁家家主鲁玉成过来，这是个身宽体胖，生得十分豪爽的，一来便说要去看他的沈老兄，沈世阎拦都拦不住，最后隔着一扇门同沈世坤说话，关切地问他：“沈老弟，你怎么样了？甚么时候能痊愈，跟老哥哥我出去喝酒啊？”
“不成了，一把老骨头了，经这一折腾恐怕得待上三个月，待我出来了只怕连酒都喝不动咯！”沈世坤同他闲侃。
“嗨呀，不至于！”鲁成玉叉着腰，摇着自己的肥头大耳，“沈老弟你身子一向康健，不过……就这么把生意交给崇兴，你自己就撒手不管了？还有那船怎的卖了，漕帮可不是省油的灯，老弟你得留个心眼儿啊！”
门内的人在冷笑，却佯作无奈道：“我不成了，该慢慢交给崇兴了，至于那运盐的生意，我也是怕他照管不过来，这才卖了船，交给漕帮得了，说起这个，必要时老兄