然而硬碰硬这母女两个谁也不怕谁，可到底是至亲之人，一旦来软的，容清怎么招架得住？
次日，林潜派人捎回来一封信，信中说了两件事，头一件便是前几日姑太太说的私盐。
林潜作为巡盐御史，私盐又是出自扬州，自然调查此案时需大力配合，偏生他举荐的一个都御史卷进此案了。
而刑部恰又查得户部一谭姓主事伪造文书，于是拘了人审问，问出林家二房与他过从甚密，甚至二房夫人李氏还险些收了银子替他办事，虽说最后被林仲制止了，银子也还了回去，可到底有嫌疑。
而后两边一对上，似乎贩卖私盐一事与林家有莫大干系，底下好些觊觎林潜肥差的人蠢蠢欲动，甚至皇帝龙案上已有了参他的本子。
其二便是“捐饷”一事十分不顺，林潜前往扬州前被皇帝召入宫中秘谈，那时皇帝伸出四根手指头，意思是此次捐饷至少得三十万两。
四十万两，于两淮盐商而不算多也不算少。
林潜去见盐商总会的几个元老，得知早在十几年前两淮捐饷时便多捐了二十万两，都专存在盐铁司的运库里。
盐商们意思也很明白，近几年年景不好，没赚多少银子，大家伙儿凑一凑凑出二十万两银子，再加上运库的二十万两捐上去，正好！
原本这提议没毛病，可运库的二十万两银子不翼而飞了，账册等都一一查过，从十几年前那银子入库到如今，从未有调用这笔银子的记录！
林潜这是走背字儿，十几年的旧事无人问，偏他一来便撞上了。
他于是立即将此事上报朝廷，皇帝看了他的折子，震怒，早朝时把户部和盐铁司十几位大员斥了一通，接着立即任命盐铁司孙同知和刑部吴郎中为钦差大臣，赶赴扬州彻查此案，而林潜一面配合查案，一面征饷。
这十几年间，两淮的知府、盐督和都转运盐使司判官，再加上巡盐御史，换了一茬又一茬，真要查清楚这案子没有一年两载是不成的，可前线将士们等不得了，也便意味着林潜须得征得四十万两饷银。
盐商们也不是傻子，这银子若轻易给了，今后还有的无底洞要填呢！于是一个个故意把盐价提了一倍，百姓们怨声载道，骂巡盐御史是个大贪官，一来扬州盐便加了价。
皇帝那儿又催得紧，既要维持两淮盐政稳定，又要把四十万两饷银征上来。
而林潜底下还有一大帮子人眼红他的位子，就像争食的鱼儿一般，一个个都跃出水面来抢食了，以至于近几日龙案上参他的折子又多了几本，既谴责他办不好私盐的案子，又暗戳戳讽刺他无能，连饷也征不上来！
可事儿总要一宗一宗办，林潜这便捎了信回来，示意朱氏在京中先走走御史中丞的路子，好歹把弹劾他的折子先压下来。
信读到后头，朱氏拿信的手指头都在颤，最后萎顿在罗汉榻上，久久没回过神来。
“夫人，您……您怎的了，”玉昙端着一盆纯白的茉莉花进屋，忽见朱氏双眼发直、面色苍白地靠在弹墨迎枕上，唬得忙将茉莉搁在花几上，一个箭步冲上去摇着朱氏的肩，“夫人，夫人，您醒醒，您醒醒！”
“别推，我好着呢！”朱氏忽的自己站起身，一脸风平浪静地坐到黄花梨木浮雕西洋卷草纹镜台前，若无其事地将这信笺折好了往镜台下的抽屉里一塞。
她忽而望向铜镜，镜中人眼角竟生了几丝细纹，她不由瞪大了眼，这……这老女人是谁？
朱氏捂着脸“啊”了一声，身子往后仰倒……
朱氏昏倒一事立即传遍了林府，无人知晓林潜来信一事，以至于众人都猜测朱氏是因着容清绝食，伤心过度。
甚至连容清自个儿也这么认为，她整整三日躺在床上，只喝水不用饭食，眼下较朱氏还像个病人。
她自个儿饿得没了说话的力气，她倒不觉着有什么，可一想到母亲竟为了自己晕倒，她心中便万分愧疚，觉着自己不配为人女，于是知书再送饭过来时，她没再拒绝。
一向少食的容清用了整整两大碗梗米饭和一小碟松松软软的马蹄糕，搭着知书的手在院子里走了半个时辰消食，精神也回来了，这才鼓起勇气去了春晖堂。
春晖堂梢间里，暮色昏昏，像一层薄烟笼罩着。
朱氏才刚醒来，她靠着雕斑竹纹的床栏，低垂着脑袋，乌发落下挡住了脸，银勾半勾着绣玉兰花的天青色锦帐，垂下的帐子遮了她半个身子，从容清这儿便只能看见她半弓的背和垂披在背上的发。
“太太，”容清声带哽咽，缓步进了门来，却立在门口不敢再上前。
她印象中朱氏的坐姿从来端正挺直，绝不弓着背，发髻也都梳得一丝不苟，这披头散发的样子她还是头回见。
朱氏侧头望着她，立即坐直了身子，“你过来了？”
听那声口，似乎她毫不意外，吃准了容清会先向自己低头。
“坐罢，”朱氏瞥了眼脚踏前的绣墩。
容清上前缓缓落了坐，尴尬地低着脑袋揪帕子。
“饭用过了罢？”朱氏将那保养得乌亮柔顺的发拢在耳后。
容清嗯了一声。
朱氏摇着头叹道：“罢了，