眼下最忙碌的当属朱氏和姑太太，又得撑着笑脸迎客，一忽儿又有厨下的、库房里的、大厅的管事一茬一茬来讨主意，朱氏渴得嗓子冒烟却连口茶水也顾不上喝，幸而有姑太太撑着。
姑太太是老太太唯一的女儿，嫁了秦中尉，她这人肖似已故的林家老太爷，脾气秉性也与他一般无二。
当初老太太为她寻了一门顶好的婚事，可她看不上人家，非闹着要跟那时还只是一介穷书生的秦润禾。
老太太将她禁了足，她便拿剪子抵着脖子说要死在老太太面前，如此老太太才不得不准了她。
只是从此母女两个便生了嫌隙，老太太从不同旁人说起这个女儿，只当她死了。
姑太太的脾气也硬得很，除了年节或办红白喜事时会回一趟林家，其余时候都懒得过来。
然而她与朱氏的姑嫂关系却好的很，这回也是特地回来帮她的忙，毕竟家里好些年没办过这么大的喜事儿了，以往都是老太太主持，这回朱氏独挑大梁，虽有旧例可循，可到底有些力不从心。
“嫂子，这大热的天儿，要不您先去歇歇喝口茶？这儿有我顶着，”姑太太看朱氏热得满头大汗，还在同身边的两个妈妈交代事儿，很不忍心。
“不必了，也就是忙这一阵子了，”朱氏用帕子抹了抹额角的汗，指挥几个小厮去门前大道上疏通。
如此忙活了好一阵子，大差不差地安排下去了，又同几个上来贺喜的娘家远方亲戚客套了几句，把人领着入了坐，再问了一回迎亲队伍，如此终于能歇上一阵子了。
二人暂在内院国槐树荫下的石凳上坐了，两人的丫鬟在一旁打扇子，她们自个儿也甩着帕子扇风。
姑太太忍不住哼了一声，问道：“二嫂子呢？平日里一张嘴甜得很，真到用得着她的时候，人倒跑得没影儿了。”
“她说今儿头疼……”朱氏无所谓地道，她从来就没指望李氏能帮得上什么忙，那小家子气的模样，别在场面上给她添乱就谢天谢地了。
“头疼个屁！”姑太太往地上啐了一口，她向来是个直来直往，有话直说的性子，当即便起身，四处瞟了眼，见这园子里少人走动，便声音不高不低地道：“嫂子，这您也信？她那人就是又懒又蠢，不仅家里不帮衬着，二哥哥的公事她也敢插一手。”
“这话怎么讲？”朱氏不禁眯着眼望她。
姑太太扶了扶髻上的拔花红石榴荆枝筓，重挨着她坐下，道：“这事儿我也是听我家那个说的，前阵子一私盐案子便是经了廷尉衙门再上报的朝廷，据说与户部一个主事有莫大干系，此事明摆着是要闹大的，这时候谁要插手谁便死无葬身之地，偏偏二嫂子就眼皮子恁么浅，私下里见了那主事的夫人，收了一千两银子便允诺说服二哥哥帮她夫君伪造文书……”
“竟有这等事儿？”朱氏唬得眉心一跳，倏地站起身。
“可不么，就是年前的事儿，”姑太太用帕子掖了掖鼻尖，笑道：“幸好二哥哥还不是个糊涂的，不然咱家非得败在她手里不可！”
朱氏只觉头皮发麻，尾椎骨渐渐升起一股子凉意。
她和林潜生怕在官场上踏错一步，于是处处小心，时时提防，这二房倒好，为了几两银子什么都敢干，到时要出了事，阖家获罪，这不是连累人么？
忽而她又想起上个年节时，李氏在饭桌上唯唯诺诺，不敢对老太太多谄媚一个字，二叔子说话时她也一反常态的不敢插一句嘴，原来便是为的这事儿啊！
“去岁冬月起，家里风波不断，我便没留心西边院子的消息，若我早知道，定要好好斥她一番，我的话她向来听的，待到正则的婚事一了，我便就此事同她好好说说！”
“大嫂，如今最要紧的恐怕还不是这一件，是大哥哥那儿……”姑太太起身，眯着眼望向天上火球一般的烈阳，长叹一声。
朱氏的面色也渐渐晦暗，道：“两淮盐政就是个泥潭，他这一脚踏下去，也不知能不能干干净净地上岸！这回正则成婚，他不能回来喝喜酒，只捎了封信，看得我心里头一突一突的，这些日子我也心神不宁，总觉着会出什么事儿。”
“信上怎么说？”姑太太转过脸来，急切问道。
随后，朱氏便将信上内容一一告知了她。
原来林潜这一回去，除了巡盐外，还有一个差事儿，那便是筹措军饷。
朝廷有个不成文的规矩，一旦打起了仗，国库又空虚，那便得从盐商身上刮下一层银子来，称“捐饷。”
而牵扯上大批的银子，什么清水都能给搅混了。
姑太太听了大为震动，连连摇头道：“没想到还有这一层，不过我要说的是另一桩事儿，还是与那私盐的案子相关，听说这私盐就来自扬州，这案子交给刑部之后润禾便没再过问了，我瞧他那忧心忡忡的模样，只怕还是个大案子呢！”
门口渐渐传来唢呐声，一向镇定的朱氏只觉耳边嗡嗡直响，忽而一阵天旋地转，她身子一仰……
姑太太唬得瞪大了眼，立即伸手托住她，幸而还有几个丫鬟婆子眼疾手快，众人一齐将朱氏接住了，她这才没一脑袋栽下去。
“大嫂，大嫂！”姑太太急声叫