烬雪湖以外，盐江城的人把莫名其妙出现在沙漠里的水源称为“诅泉”，它实际上就是相对较淡的烬雪湖水。喝了这样的水，一样会患上焦渴病，加上大漠不同人烟，更容易让人癫狂。
只不过中原人对诅泉的耐受更强一些，只要及时救回去，灌上一口刮骨茶，转天就能好。
“该不会连你们朝廷的人也相信什么古国宝藏的传闻吧。”秦教头讽刺道，“也耐不住去找那所谓的‘长生不老泉’。”
文襄面对这样的诘问，也没有反驳。
“那秦教头有何高见？”
秦教头冷笑一声，站到上风口，叫人从骆驼身上拿下来一个牛皮裹成的包袱。
除了干活的人，其他人连忙远离。
祈寒酥也被叫过去远离了那东西，只见牛皮一层层揭开，一股难以形容的腐臭味儿直接喷了出来。
“羊头茶棚里现找的肠子和下水，用湿牛皮闷了一个晚上，那些爱吃腐肉的秃鹫最喜欢了。是这样没错吧，祈家丫头。”
祈寒酥皱眉捂着口鼻，不过好在风向很快就把腐臭味刮走了九成，这才应声道：
“嗯，北叔当时是这么说的。”
于是大家把腐肉送到附近的岩石高处，就开始就地扎营等待。
大约过了一个时辰，仍然没什么动静，城主府的人有点不耐烦了。
“你指的方向对不对啊，北叔养的食腐鹫真在这一片儿吗？”
“他当时就是这么说的，猎手有自己的地盘，一般不会乱说。”祈寒酥无奈道。
文襄问道：“是不是腐肉不够？”
“不成，腐肉喂得太多，食腐鹫吃饱了就懒得动了，只有让它们开了胃，才会因饿肚子帮忙找人。”秦教头磕了磕手里的烟锅子，道，“我说文襄大人，你们那金尊玉贵的五殿下怎么想不开往盐江城里跑了？”
“我一介下官，怎么知道皇嗣的意图。”文襄的目光掠过一角的祈寒酥，像是故意说给某人听的一样，“不过都到盐江城了，说说也无妨。”
“哦？”秦教头没想到她这么好说话，瞥见她腰上挂着的细长银烟杆，连忙递了袋烟草，“来一撮本地烟土？”
“多谢了，公务在身，不方便抽。”不知道是不是有意地，文襄坐到了百无聊赖的祈寒酥身边，缓缓道，“禹阳城也不太平，陛下年事已高，政务荒驰，却因镇国帝姬失踪多年，迟迟不下旨托付国祚。新后邓氏把持证圣学宫，急着建立威信，便派五殿下出访盐江城，此来用意有三，除了商定新的粮道，就是证实镇国帝姬的死讯。”
文襄语调平稳，秦教头等人倒是听得心惊肉跳，连祈寒酥也回过头来，好奇地看向她。
“你说的镇国帝姬莫非是……”
“对，二十八年前的大夏镇国帝姬，率军三万亲征大漠，打算一举拔除你们盐江城，却未成想遭到边境一些小国截断后路，全数没于大漠。”
所有人都哄笑起来，在场的大多是中原来的逃犯，这盐江城算是他们在天地间最后的落脚之地。
“还得是盐江城天堑，你们大夏也是吃饱了撑的，都已经那么大地盘了，惦记这鸟不拉屎的大漠做什么？哪怕再来十万大军，恐怕也难摸到盐江城的大门。”
文襄并没有因此显得露怯，而是等他们笑声暂歇，她才优哉游哉地补充了一句。
“其实五殿下来盐江城也是逼不得已，陛下已经罢朝半年，随时有可能龙御归天，几个藩王虎视眈眈，他母亲皇后邓氏比谁都着急。而若他想获封镇国太子，还需要一个人的背书……”
秦教头嘴角的笑意瞬间僵住了，直到被烟锅子烫了嘴，才后知后觉地颤声道：
“无疆侯？”
文襄看着他们面露惧色，微笑着点了点头：“无疆侯为寻帝姬，围绕大漠拓土千里，你们恐怕不知道，这二十年间，外面不少小国的王宫已经插满大夏的龙旗了。你们猜，要是有朝一日，这片大漠的‘巫’不再庇护盐江城，那他的抵命营会不会到盐江城征兵？”
大夏的无疆侯，军中有一营，专收死囚，上阵杀敌时，拿一个人头，抵三天性命。
在场不少故乡在中原的盐江城之人，当初就是不想被充入无疆侯军中，这才逃入大漠。
有人一摔空水囊，想给这朝廷来的女官一点颜色看看，但瞥见她背后的重剑，想了想又忍下来了。
唯一没有加入这片笑闹的祈寒酥问道：“那……大人，我还有个问题。”
“都说过了，叫我姑姑就好。”文襄撑着脸朝她笑，也不知阴阳怪气谁。“有些人看着年轻貌美，其实年纪已经不小了，你们这小孩儿可要明辨是非。”
“好吧，文襄姑姑。”祈寒酥问道，“你刚才说用意有三，那你们来这里还有什么目的呀？”
文襄动作一顿，意味深长地看着她，好似在透过她看着谁。
“没什么，就一点儿小事，已经解决了。”
祈寒酥一脸不解，忽然，后面的人传来叫嚷声。
“来了来了，食腐鹫来了！”
祈寒酥遮着眼睛，从指缝中间看向日头火辣的天空。
只见黄白色的云层下，一片片密集的黑影朝