没眼力的守卫挨了一句叱骂，佝偻着腰退下。
长荣将手拢在袖筒里抬头望天，心里唾道，这守卫耍心计耍到自己头上了，活该被骂，况且……
长荣惶惶不安地向近旁悄悄投去一瞥，坐在红木摇椅上的沈星溯正拧眉闭目，修长的手指烦躁地在眉间揉着。
这次太守府的老夫人过寿，沈家的大太太李氏因与她沾亲带故，特意拉着休沐在家的沈星溯一同贺寿，美名其曰让沈星溯与同在官场上的同僚多多走动，为日后的仕途铺砖加瓦。
而长荣在沈星溯身边伺候这么些年，早已看出大太太李氏这次其实是醉翁之意不在酒，另有所谋。
这不，今儿早晨沈星溯才一起来就被李氏差人请走，强行留在房里一同用早膳，还听着李氏顾左右而言他，西家长东家短的琐事唠个不停。
听到最后，沈星溯拾起巾帕擦了擦嘴，淡淡道：“母亲若没有旁的事，我就先回房了。”
李氏这才吐露了真实的想法。
原来，李氏这样兴师动众的，就是想让沈星溯留意其他官员家的千金小姐。
毕竟，他已到了娶妻的年纪，这么迟迟地定不下来亲事，李氏急得火烧眉头，只好出此下策，借着寿宴机会，让沈星溯多结识些大家闺秀，自己也能帮他掌掌眼。
沈星溯听罢冷笑道：“这桩事我早已与母亲谈过了，母亲当时也同意了我的想法，现如今是怎了？”
说完沈星溯拜了一拜，撩袍便走。
李氏在身后恨铁不成钢道：“我这次也只是想让你先见见她们，万一有心仪的呢？”
可惜这件事对于沈星溯而言堪称逆鳞，旁人是碰也不能碰的。
沈星溯并未因这句话而有所触动，仍落了李氏面子，径直回到自己房中。
长荣收回思绪，想到沈星溯现下正在气头上，而刚才又有门口的守卫来报，说是太守府上的一名婢女求见。
说起那名婢女，长荣有那么点印象，就是伤了花豹的那个小丫头，两人也曾在丁公公院子前的长廊上撞见，当时灯火微弱，瘦削的少女抱着纸灯笼痛得蜷缩在地上，依稀是个容貌清秀的。
而沈星溯却敛眉沉思了一会儿才想起来，八成也不是什么好的回忆，眼神中寒锋毕露，向守卫吩咐把人带上来。
燕洄被引上来时还在心中打着腹稿，思忖如何与这位声名远播的沈二爷阿谀奉承一番。
午后阳光明媚，照得人全身暖洋洋的。
燕洄踏过拱门，被直射的阳光晃了下眼睛，那一瞬眼前的光景成了虚影，在她眨了眨眼后又缓慢交汇成实像。
屋檐下正摆着一张宽大的红木摇椅，沈星溯轻袍缓带，解了发带的墨色湿发如蜿蜒流淌的清溪般倾泻而下，在阳光下水波粼粼。
虽不合时宜，但燕洄脑海中还是不期然地想到幽暗海底徘徊的水妖，样貌美艳却暴戾嗜血。
摇椅下休憩的花豹双耳轻颤，睁开了两只阴森的兽眸，正对向燕洄。
它似乎对燕洄印象深刻，喉间传来压抑的低吼以示警告，后腿也有直立而起的趋势。
“大花！坐下！”
沈星溯用鞋尖踢了一下跃跃欲试的花豹，低声呵斥道。
花豹虽不甘，却还是服从主人的命令乖乖坐在地上，只是一对兽眸始终牢牢盯着燕洄方向。
燕洄冷汗涟涟，还是忍不住在心中惊叹道：大花？好素朴好敷衍的名字，一点都不像豹子的名字，堂堂的丛林猛兽居然沦落到跟猫狗争名。
在旁侍奉的小厮长荣观察着主子脸色，适时开口向燕洄问道：“你是哪个房头的丫鬟？你说是刘管事派你来的，这档子事怎么我们不晓得？”
燕洄向沈星溯方向盈盈一拜，垂首柔声道：“奴婢是太守府中专职洒扫马棚的粗使丫鬟燕洄，刘管事听说奴婢有过失惹沈二爷不快，特意命了奴婢亲自过来，免得一家人因着奴婢关系而生了龃龉。”
燕洄说这番话时，沈星溯似乎完全不关心，闭目养神，身下的摇椅“吱呀吱呀”地轻轻晃着，闲适又惬意。
他那日被燕洄折了面子确实有心报复，谁料素来不合的司礼监与太子都派了人来贺寿，又正巧撞到一块起了争执，他也只好先过去从中斡旋。
等他忙完这档子事后，刘管事闻讯而来，在大太太面前就燕洄的事跟他赔礼道歉，原也不是什么要紧的，大太太向来温和，说了两句话也就将这件事略过去了，他也不想再计较。
谁料今日，燕洄居然壮着胆子编纂瞎话独自跑来拜会。
正巧遇见他心中堵着一口烦闷的恶气无从发泄。
那也怪不得他了。
沈星溯想起那日傍晚，暮色四合，满身泥土又貌不惊人的小丫头撑着一支干草叉，乌黑的大眼珠惊惧未散，却仍是倔意横生，敢与自己顶嘴。
那副清凌凌的模样，还真是想……让人踩在脚底。
好叫她认清自己的身份。
“还记得我当时说的话吗？”沈星溯淡道。
他倒要看看，这牙尖嘴利的丫鬟是不是今日也一身傲骨。
燕洄伫立在原地，对上他不善的目光，迟疑了一会儿，忽然上前一步，跪倒在被阳