虽说雪停已有数日，但豫州依旧天寒地冻，不见春色回暖。
隆安城内富户正在施粥济民，难民稀稀拉拉地排着队，有些粥食尚且未入口，人便倒下去再也起不来了，周遭人等也已是见怪不怪。
天色阴沉，寒风侵肌，出去打探的崔鸣被冻得呲牙咧嘴，待合上门，搓着手快步去了后院二楼。
城内百姓空了大半，花暖阁早已歇业关门，刘老鸨财大气粗，人也厚道，仍养着阁内的伶妓和伙计，虽说不比从前的大鱼大肉，但粗茶淡饭到底没让人饿死街头。
走进二楼最里面的一间厢房内，刘老鸨正在用膳，屋内烧着两盆炭火，老鸨没罩袄子，用着一碗红枣米粥，桌子上还摆着几碟小菜和一盘炸银鱼。
年轻时候要维持身段，不敢多食，如今没了顾忌，刘老鸨吃的丰腴，一场天灾后也没能让她身上少两块肉。
崔鸣上前禀告：“外面仍是不松快，城内的王家还在施粥布粮，瞧着汤里米粮不少，就是不知还能撑上几日。衙门依旧没有个动静，说是朝廷正在寻丢失的赈灾金，至于过冬的物什，发了一批袄子和粗布棉花便再没有了下文。”
“王家倒是突然善心起来了。”刘老鸨不轻不重地哼了一声，话落，眉头又拧了起来，“眼下还敢如此，不是说雍亲王不日会派人前来隆安吗？”
崔鸣撇了撇嘴：“许是县令另有盘算，反正城内百姓死亡大半，也不怕难民暴乱。百姓愚昧无知，雍亲王的人便是想查也只能从衙门和城内的富户入手，那些人是一路货色，互相遮掩。”
放下碗筷，刘老鸨叹了一口气：“县令派人来时你可千万要管住嘴，不然少不了要拿你耍威风，到时我可救不了你。”
听着外面呼啸而过的风，刘老鸨转了话头：“刘三他们还没有回来吗？”
崔鸣摇头道：“一直派人在城门口守着，还没见人影。”
刘老鸨皱紧眉头，愁绪不止：“不知为何，我这心里总是不安。”
崔鸣道：“派人打听过了，寒山寺主持已死，想来没出什么变故。”
此事惊动了庆栎县衙门，闹出些动静，故而消息传得快。
话虽如此，老鸨心中却总是忐忑，拿起碗筷却又没了胃口，指着那盘油炸小银鱼说道：“今日厨房这银鱼炸的酥软，你端去燕红屋里吧，她这几日许是胃口不佳，我瞧着人消瘦许多。”
燕红是花暖阁里有名的伶妓，一手琵琶弹得出神入化，县令便甚是喜爱。虽说花暖阁关了门歇业，但生意未停，县令隔三岔五会悄悄派人来请燕红去府上弹曲作乐。
崔鸣端着这盘银鱼进了燕红的屋子里，她正坐在屏风后面练琴，手边的窗户开着，屋子里烧的炭火比刘老鸨房中还足。
崔鸣将这盘银鱼放在桌上，燕红琴声一停，蹙眉瞧了一眼，不悦道：“什么东西，我不愿吃，你拿走。”
崔鸣知晓燕红难伺候，也不意外，乐呵呵得了一盘油炸银鱼，却也没走，反而上前两步，想要将屋内敞开的窗户合上：“今日怎么在练琴？”
“别关，我觉着闷。”燕红开口斥道，站起身，从屏风后面走出来，“县令近日得了这张新琴，据说是绛京里出来的宝贝，我要来练练手。”
崔鸣道：“县令还真是疼你，咱们阁内的娘子那么多，便是雁青也比不上你。”
这话倒是不假。
燕红一身锦罗绸缎，腰间系着一枚玉鸳鸯的玉佩，头梳云鬓，发髻上插着满头珠翠金玉，比一些大户小姐瞧着还要富贵。眉眼含春，杏脸桃腮，身段婀娜，模样虽非倾城倾国之姿，却也绝对称得上如花似玉四个字。
她浑身穿戴皆是县令赏赐，尤其是发髻上的那支金镶玉的牡丹红宝花簪，连老鸨都未见过这般极好的玉色和精巧的做工，艳羡不已。
燕红眉眼不屑一抬，冷笑一声：“她算个什么东西，也配跟我争？”
崔鸣笑着恭维两声，将话转到了正事上来：“上次冲撞您的赵安，怪不得如此猖狂，原来他是县令夫人的娘家弟，喜爱赌，以往没少去城东的地下赌场去，可自五日前，他从赌场回了私宅处后，便再也没有出过门。我觉察出不对劲，偷偷潜入，发现......”
崔鸣没有卖关子，咽了口吐沫，压低声音继续说道：“他死了，我过去看时，他口吐白沫，像是被人毒死的，应是刚死不久，尸体还有温度！”
这赵安上次在街上冲撞燕红，她动了气，回来命崔鸣跟着他，给他个教训，没成想竟发现他是县令的小舅子，还牵扯到命案里。
燕红陡然一惊，帕子飘落在地上：“县令可曾知晓？”
崔鸣摇头：“想来是不知晓的。那可是县令的小舅子，若是真被人毒死，县令怎么会不派人去查？”
燕红心砰砰直跳，缓缓坐在椅子上，就听崔鸣又道：“我知此事事关重大，混进城东的那家地下赌场，打听出了一些风言风语。”
“有一日赵安在赌场里跟几个结识的狐朋狗友喝酒，醉意上头，有人问赵安为何近日出手如此阔绰，他答道，是帮人去寻一样东西，他先开始还有些畏惧，推三阻四不肯直说那东西是什么，后面又喝了几口酒，便憋不住话了