“真要将人打死了？”
竹林外，两名宫人瞧着地上那个捂着腹部已奄奄一息的女子，低声商讨着。
“灌了那等烈性的流胎药，不及时医治怕是也活不了多久。”
“虽是外室，却也是定北王的人，那位是个狠戾的，若是叫他知晓了，倒霉的还是我等。”
另一名宫人目露犹豫，“可贵妃那边亦不好交待，江家与定北王，自然还是江家势盛。”
两人意见相左，正徘徊不定，忽听见有人踩着竹树枯枝走了过来，顿时心神一凛，紧张不安地抬首望去。
“两位公公。”江向嫣眼中含着笑意，轻提裙摆走了过来。
她状似不经意地瞥了地上的颜宛月一眼，抬眼笑道：“听闻姑母处置了个外室女，我来看看。”
“见过三小姐。”宫人们是知道这位表小姐在贵妃心中分量的，连连伏身行礼，惶恐不安地道：“污了三小姐的眼，奴才们罪该万死。”
“是我要四处走走，扰了公公们的差事，怎么会反过来责怪公公呢？”江向嫣笑吟吟的，又向前走了几步，才把视线放在地上那个满身血痕的女子身上，
她目露惊讶，瞧着那衣裙下摆的血迹“这位娘子竟还怀有身孕？”
宫人们应道：“回禀二小姐，已灌了流胎药，娘娘吩咐要将人打死的。”
江向嫣目露不忍，半掩着面，“便是世人不耻的外室，也是一条活生生的命，人往高处走，我倒觉得她所犯之错皆是情有可原，何必赶尽杀绝。”
宫人目露迟疑，不解地看着江向嫣，“二小姐可有何吩咐？”
“吩咐不敢当。”江向嫣笑笑，道：“依我之见，既已灌了流胎药，想来足以使九公主消气，而姑母本就是为了九公主才下的这等命令，公公不如称这位娘子已死，卷了草席将她送去宫外，生死在天，剩下的皆看她造化。”
宫人本就为此事为难，听见江向嫣的话不由心中一喜，只要这位表小姐开了口，贵妃那边便不会再追究。
他们面上倒不曾表露，仍做为难状，道：“可贵妃那边……”
江向嫣一眼便看懂了这群宫人的惺惺作态，心中冷笑一声，道：“便说是我受了惊吓，公公才惶恐地将人拖走，不成想竟留了口气，这样如何？”
宫人这才连连俯首称是，将人卷入草席中，拖了出去。
待人走后，江向嫣面色才冷淡下来。
地面上还留有血迹，血腥味浓郁不散，她有些厌恶地掩住口鼻，对身后的侍女道：“去跟着。”
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玉堂殿的偏殿内，一缕斜晖映在冷清的地砖上。
四下静悄悄的，只余纸笔摩擦的细微声响。
朱门忽被叩响，钥匙穿过铜锁，传来一道清脆圆亮的声响。
竹苓含笑着走了进来，“公主，酉时了，奴婢来取经书。”
见白穗面色冷淡，她便主动上前，拿起经书端详了一会儿，摇了摇头，叹息道：“娘娘喜欢正楷，公主怎么能用行楷？”
“这样不行，还请公主用正楷再抄写一本。”
她为难之意浮于言表，蝉衣闻言猛地站起来，愠道：“一个时辰，用正楷如何能抄写完？”
竹苓不曾看她，只微微笑着，“既是为娘娘祈福，自然要以娘娘的喜好为先。”
一片沉寂中，白穗忽极浅极淡地笑了一声，余晖透过窗缝，映在女子乌发之上，清水蓝色的步摇随风轻轻摆动了一下。
她不紧不慢地道：“圣人最爱行楷，贵妃也曾于圣人面前百般称赞，直言喜爱，竹苓姑姑却说娘娘喜好的是正楷，是在指责娘娘有欺君之罪吗？”
竹苓面色一凝，眸光微转，回道：“娘娘自是喜爱行楷的。”
白穗轻轻搁下笔，纤长的眼睫掩下眸底情绪，声色有些冷清，“既如此，我用行楷抄写经书，娘娘为何拒之？还是因为行楷比不得正楷，圣人的眼光比不得娘娘？”
竹苓闻言脸色骤变，手中书卷掉落于桌案上，“娘娘自然是处处以圣人为先，公主还请慎言！”
白穗慢慢收回视线。
江家凭着扶持弘文帝登基的功劳，近几年来处处逾制，野心勃勃。元后逝去后弘文帝未再立后，江国公却以国舅自称。
如今她不过说了一句话，竟能让竹苓面色陡变。
自门帷间透过的风凉凉的，将书卷吹翻了几页，白穗抬手压了一块镇尺在书卷上，语气平淡道：“那便劳烦竹苓姑姑，拿去给娘娘吧。”
竹苓脸色渐沉，半晌后，才俯身拿起经书，冷着声道：“既是为娘娘祈福，一本经书自然不够，还请公主多抄几册，方能向佛祖显示出诚心。”
见白穗不再搭理她，竹苓只好寒着脸色离开偏殿。
如今正是寒冬腊月，白日里尚好，入了夜，怕是要冷得笔都拿不起，九公主又能撑到何时？
等竹苓走后，白穗便重新拿起了笔，右手心的伤口已悉数裂开，如蚁虫啃咬般密密麻麻的痛，血丝又涌了上来。
蝉衣落了泪，自手帕上撕下一块布条替公主包扎起来，哽咽着道：“江贵妃实在欺人太甚，殿下身子本就有病根，若在此待上一晚，明日定会染上高