只管说，妹妹一定谨记在心。”
严氏的话说得委实漂亮，让人感恩戴德的同时挑不出一点错处。
曹氏也不遑多让，姿态摆得足够低，态度足够诚恳。
这俩都是聪明人，聪明人互相沟通起来往往更加开门见山。
严氏见曹氏一点就通，欣喜自家主子没请错人，看向曹氏的眼神更是多一抹欣赏，轻笑道：“妹妹果真有颗七窍玲珑心，我家娘娘把差事交给你去做，定能放一百二十个心。也罢，话已至此，咱们便打开天窗说亮话，妹妹可知，你此番进府，究竟干的什么营生？”
这话让曹氏愣了愣，心中更是思量起来，听她这语气……莫非请她来另有隐情不成？
“自然是为贵府的女孩子们教授歌舞礼仪，闲暇也可带她们认识几个字。”说话间，还不忘时刻注意严氏的神色。
见她一派高深莫测的模样，心底更是纳闷，“莫非娘娘还有别的任务？”
严氏哈哈一笑，拍手称赞道：“曹娘子果真聪慧！不枉我家娘娘不远千里将你请来。你猜得没错，的确是教府中女孩子们读书跳舞，可为何要教她们这些呢？娘子有没有想过？”
曹氏皱眉，低头看了眼令柔。
原来，方才严氏突如其来的一笑后，令柔便从凳子上跳了下来，跑到曹氏身后，抱着曹氏的一只胳膊挡在身前，只露出两颗黑曜石般闪亮的眼睛静悄悄打量着对面的严氏。
曹氏以为女儿被吓着了，忙拍了拍攥紧自己手腕的小手安抚。
“未曾想过。”曹氏摇摇头，轻声道：“婆母只说给我在东京找了份差事，并未说其它。”
严氏笑道：“那她可有说是谁给公主府介绍的你么？”
曹氏怔住，缓缓点了点头，“自然是说过的，是我那两个在宫里的大姑姐在其中穿针引线为我引荐的差事。”
在曹氏嫁进张家前，张尧封的两个姐姐便已被选进宫伺候先帝。只因不够受宠，家世也一般，时至今日也只是个郡君的位份。
她们自进宫后就没有再回过家，不过她们倒是时常往家里寄家书。
每逢此时，认字不多的婆母总让她将信的内容一一念给她听，都是些问候家里安好的话，旁的话也不敢多说。
这是曹氏对两个大姑姐唯一的印象——虽远在天边，但始终记挂着家里的一切。
严氏笑意愈深，“问题就出在这。”
言罢，又深深叹了口气。
“咱们娘娘不比其她公主，她是太宗皇帝的遗腹女，贵人生下她没几年便病逝，贵人是宫女出身，本身没有个像样的母家，她又去的早，因此娘娘是由奴才带大的。”
“说句不好听的，那些年在宫里，娘娘是爹不疼，娘不爱，虽贵为金枝玉叶，却不知受了多少不为人知的委屈。”
“好不容易熬到出阁，嫁了个人品贵重的夫婿，哪曾想前些年驸马爷得了场大病，时至今日瘫痪在床，不得已草草从官场退休。”
“如今这偌大的公主府，看着金碧辉煌如初，实则早已经门庭败落，只担着个公主府的名头，内里各项皆不成样子。”
“我虽识字不多，却也知：人不自救，孰能救之？”
“倘若府中只有娘娘和驸马二人也就罢了，偏还有几位哥儿、姐儿都因爹娘失势受家里连累，如今过得哪还有凤子龙孙的体面？”
“都说父母之爱子，则为之计深远，这个道理想必曹娘子一定颇有体会。”
说话间，顿了顿，睇了眼面前的曹氏，见她听愣住，眼神痴痴望向她，这才继续说下去。
“可怜天下父母心，为给全府上下搏条像样的出路，娘娘便想着效仿汉朝的平阳公主，调教出一些出众的女孩子送到陛下身边，以博圣宠。”
“届时有个别争气的，她们自个儿自是飞上枝头变凤凰，从此扶摇直上，荣华富贵享用不尽。咱们公主府也不指望别的，只求她们发迹后能记几分公主府的好，多在圣人耳边美言几句，多给咱们府上一条出路也就罢了。”
话音落下，二人皆是静默无言。
曹氏低着头看不清神色，严氏也不着急，端着茶杯默不作声喝茶。
似乎是意识到气氛不对，令柔的眼珠子滴溜来滴溜去，一会儿看看严氏，一会儿又将头探过去观察曹氏的神色。
察觉到女儿的小动作，曹氏轻拍了拍放在她胳膊上的小手，示意她安分些。
“严姐姐这话，妹妹总算是听明白了，只是……”曹氏抬起头看向严氏，脸上浮现些许为难的神色，“此事诚如姐姐所言，事关重大，我不也知自己能否胜任……”
曹氏万万没想到，自己不过是找份差事，竟意外知晓这等富贵人家的秘事，这大大出乎了曹氏的意料。
又思及严氏所言，公主府竟已艰难至此，想着无论富贵贫贱，家家都有本难念的经，即便天潢贵胄也不例外。
一时间万千思绪蜂拥在心头，各种滋味难辨，感慨之余不免顿生迟疑。
严氏见状不禁冷笑：“我知此事听着荒诞，可世上荒唐的事又何止这件？都说穷则思变，人被逼到绝境自然会想方设法谋求出路。说句不好听的，但凡陛下与太后稍微想着我家