犯人们或坐或卧，眼神中或迷茫、或绝望、或愤怒，他们的命运已被这冰冷的石壁所禁锢，茫然地等待未来的审判。囚室之中，偶尔传来低沉的呻吟与叹息，仿佛是命运无奈的叹息，回荡在这死寂的空间里。
狱卒们身穿黑色铠甲，手持长枪大刀，穿梭于各个囚室之间，维持着这里的秩序与安宁。他们的目光冷峻而无情，对犯人的悲鸣与哀求视而不见，反而随时会抡出鞭子，以示训诫。
余乐虽然表面维持着一份淡定与从容，但内心的波澜却难以掩饰。他深知，自己此刻身处的是大都皇城根脚下的刑部大狱，其规模之宏大、戒备之森严，远非建州那小小的虎贲营大狱所能比拟。望着眼前那高耸入云、似乎要将天空也切割成两半的高墙，余乐的心中不禁涌起一股难以言喻的压抑与崩溃感。
早知道和那二人一起逃回南方，一人两骑可以日行千里，三日便可重返建州故土，何等逍遥自在？如今想来，真是懊悔万分，何苦逞那无谓之勇，自诩不凡，竟妄想刺杀乾国天子？须知，连眼前这刑部大狱的铁壁铜墙都没有把握逃脱，更遑论那戒备森严、守卫重重的皇宫深处，刺杀皇帝无异于痴人说梦。
此刻的他，内心略略有些自责与悔恨。
但余乐旋即又乐观了起来，不是还有周通吗？他说过的，会来救我的。
“到了，进去！”狱卒的声音冷冽而不容置疑，猛然间向余乐推了一把，将他从纷飞的思绪中猛然拉回现实。
余乐踉跄几步，稳住了身形，眼前的景象逐渐清晰起来。这是一间由冰冷石块砌成的囚室，简陋而粗犷，仿佛每一寸空间都透露着沉重的压迫感。室内仅有一盏昏暗的油灯摇曳，发出微弱而昏黄的光芒，勉强照亮了这个狭小的空间。
里面摆满了各式各样的刑具，每一件都散发着森冷的光芒，仿佛能吞噬人的灵魂。这些刑具形态各异，有的尖锐如刀，闪烁着寒光，似乎轻轻一触便能让人皮开肉绽；有的则粗犷笨重，上面布满了斑驳的锈迹，但即便如此，也能想象到它们曾经施加在犯人身上的恐怖力量。有的刑具是用来夹手指的，那细长的铁钳张开着，仿佛随时准备将人的手指生生夹断；有的则是用来鞭笞的，长鞭上布满了倒刺，一旦落下，必然是皮开肉绽，血肉模糊。更有甚者，是那些专门用来折磨人心的刑具，如烙铁、铁钩等，它们的存在，不仅仅是为了给犯人带来肉体上的痛苦，更是为了摧毁他们的意志，让他们在无尽的恐惧与绝望中屈服。
余乐望着这些刑具，心中不禁涌起一股强烈的寒意。
在这昏暗的光影中，余乐注意到囚室内还坐着三个人，他们的面容模糊在光影交错之中，但那份因长期囚禁而显得疲惫与麻木的气息，却是不言而喻。这三人或低头沉思，或闭目养神，对于余乐的到来似乎并未表现出过多的惊讶或好奇。
“还真是一个小叫花子。”三人见状，纷纷发出不屑的嗤笑，言语间满是轻蔑。
“你是燕朝的铁血内卫？还当了龙威校尉？”其中一人嘴角勾起一抹冷笑，目光如刃，直刺余乐。
余乐镇定地回答道：“你们看我像吗？”
“那么，你为何又要冒充乾人，还编造自己是探马营的细作？”另一人语气骤寒，直接切入要害，眼神锐利如鹰。
余乐心道：不能再假扮什么探马营了，来到这里再假扮探马营绝对死路一条。便矢口否认道：“各位大人，我才十四岁，就是个燕朝的叫花子。无论是铁血内卫还是探马营，都是别人口中胡说八道的，我也就觉得好玩，顺着他们吹吹牛而已。”
“巧舌如簧，你这种人我们见得多了。南方人身材或许略显矮小，但这并不能作为判定年龄的依据。你自称年幼，身形瘦弱，可这眼中的锐利与沉稳，却非少年所能轻易拥有。你的眼神中蕴藏着力量，这分明是习过武。说你是燕朝的铁血内卫，或许并非全然无据。但无论真相如何，此刻的你已身陷囹圄，快快从实招来，不要徒劳受苦。”那人话音落下，空气中弥漫着一股不容置疑的威严与压力。
余乐心中猛地一紧，仿佛被重锤击中，脸色瞬间变得苍白。他未曾料到，刚踏入这刑部大狱的门槛，便遭遇了如此犀利的审讯。那些原本以为足以蒙混过关的胡编乱造，在这位高手面前竟显得如此苍白无力，如同纸糊一般一戳即破。
他背后一阵发凉，仿佛有冷风穿堂而过，直透心底。余乐紧咬着嘴唇，努力不让自己的声音颤抖，终于还是开了口：“唉，大人果然厉害，什么都瞒不过您的眼睛。没错，我的确曾是大燕朝的铁血内卫，也曾任龙威校尉一职。”
那人闻言，嘴角勾起一抹冷笑，继续逼问道：“哼，既然你已承认，那翁庄县的县丞孔亮和青州都督府的参将戚云芳，是否也是你暗中放走的？”
面对这直截了当的质问，余乐反而释然了，他挺直了胸膛，目光坚定地说道：“是，那两人正是我所放。”
“小小年纪，便如此狡猾多端，真是让人刮目相看。你的所作所为，让我们这几日来费尽心力查证，浪费了不少时间与资源。今日，便让你尝尝这鞭刑的滋味，也好让你长长记性，知道什么叫做敬畏与服从！