所有人的眼光都看向余乐，没人注意到船老大的眼神中透露出一丝贪婪和狠毒。他瞥了眼余乐手上的银票，又迅速装作无事人一样。
一叠银票？余乐总是冷不丁给自己一个惊喜。王孝武将信将疑地接过包裹，包裹很轻，他小心翼翼地打开一看，果然有一大叠银票，面额有一千两的、两千两、五千两，甚至一万两的都有！出票的都是日升昌、宝丰隆、天成亨、正通等知名大钱庄。粗略估摸着有几十万之多！这份巨额之财让他感到震惊，但更让他感动的是余乐的诚实和善良。若上缴给朝廷，乃大功一件。正在感慨间，底部滑落一本小册子，刚好掉在脚底下，未等王孝武拾起，册子封面上几个瘦金体的大字便映入眼帘，上面赫然写着：“贩粮账簿。”
王孝武一边翻看一边心脏狂跳，好！好！好！一笔一笔账目事无巨细全部登记在册，周家果然通过漕运暗通乾军贩卖私粮，从李家港入海,沿着海岸一路北上，到达平岛，再由乾军前来转运。账簿居然在余乐怀里揣着！正真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
王孝武立即从怀里掏出一把匕首，正色说道：“小乐子，这把刀跟了我好多年！拿着，就当奖励给你了。”
余乐感激地点头，他的眼中闪烁着泪花，他从来没有想过会有这么一天，能通过自己的努力得到别人的肯定。他接过刀，郑重地对王孝武说：“谢谢您，王大叔。您说我和唐鹏是您的亲兵，你说话算数吗？”
周围的铁血内卫们听到后差点摔倒在地。
王孝武一愣：“我说过吗？”
说者无心听者有意，余乐还记得王孝武审问姚兴时说的话：“你审问青手帮帮主时曾经说过，我们俩是你的亲兵，君子一言，驷马难追！”
“呃……”王孝武竟然无言以对。
唐鹏憨憨地补了一句：“那我们能算铁血内卫了吧。”
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就算是在四月，北方的小山丘上也依稀能看到皑皑白雪。寒冷的风席卷大乐城的皇宫，吹得枯枝败叶飞舞，形成一个个小漩涡。冷冽的气息笼罩着皇宫，让人不禁打起了寒颤。虽然已经是春天，但这寒冷的气息依然让人感觉到冬天的存在。皇宫内的宫女们紧紧裹着衣袖，躲在角落里避风。
在御书房里，梓香袅袅，香炉里燃着幽香四溢的檀香。书架上摆满了古籍善本，金字红线，封皮斑驳，显得格外珍贵。寒风又悠然穿过金碧辉煌的书房，带动檐上透质的琉璃铃，发出清脆的声响，回荡着优柔的余韵。书房内燃着一盆炭火，偶尔有木炭轻微的“嗤嗤”炸裂声，倒是显得室内一片温暖而静谧。
一位孩子聚精会神地翻阅着古本，突然向身边的汉子问道：“父皇曾说过：攻取燕京如同砍伐大树，必须从四周慢慢砍伐，达到一定程度大树就倒下。……我们的大军四处攻掠，燕朝国势日衰，我们国力日强，那么大都必将能夺取。付太师，是这样吗？”
这位汉子名叫付德彪，相貌堂堂，身材魁梧，皮肤黝黑，看着像是武人，却神情文雅,给人以温润如玉之感。他慈爱地看着孩子说道：“皇上，先皇说得极是。中原百姓造反，兵祸四起，极大地消耗了燕朝的国力，燕朝皇帝已经没有余力镇压，更没有精力抵抗我们的进攻。”
这位孩子便是大乾年幼的永昌皇帝—宇文顺吉。他心中想念已故的父皇，时常召见付德彪陪着自己，因为他是父皇生前最信任的人。他歪着脑袋，好奇地问道：“为什么有那么多百姓反对燕朝呢？他们的皇帝在干什么啊？”
“问得好！”付德彪面对机敏聪颖的小皇帝，赞许之色溢于言表：“燕朝的皇帝叫太聪皇帝，他非常勤政，但仅此而已。燕朝阉党和文臣斗争不断，皇帝借宦官之手滥杀大臣，其中不乏忠臣。导致君臣猜忌，无人为皇帝卖命，政令无法实施。加上中原灾祸频发，粮食歉收，百姓无粮可吃又得不到朝廷的救助，对他们来说等着活活饿死不如揭竿造反。燕朝皇帝为了镇压百姓造反，势必要用兵，而军饷从何而来？”
小皇帝答道：“征赋税。”
付德彪继续启发道：“那么税收从谁那儿收啊？”
“自然是从百姓头上征收。”小皇帝一边回答一边隐隐感到有些不对劲儿。
“那么，农民已经失去了生计，无粮可吃，还要向朝廷上缴赋税，他们会怎么办啊？”付德彪很喜欢看小皇帝思考问题的样子，抛出下一个问题。
“又是揭竿造反。”永昌帝歪着脑袋，托着圆圆的腮帮子说道：“那岂不是进入了死循环？”
付德彪又问：“回答的太对了！太宗皇帝在世时，就曾下旨，乾军所到之处皆免赋税。这是为什么呢？”
“是为了安抚民心，让其安心归于大乾的治下。”年幼的永昌皇帝声音清脆透亮。
“嗯……孺子可教也。”付德彪感到非常欣慰。
“付太师，这几日怎么没见到三叔和六叔？”永昌帝突然问道。
付德彪喃喃地说道：“诚亲王和恭亲王正统兵前往鹿鸣关，也许燕朝倾覆就在眼前。”
此时，他的思绪飘到了远方。四月初四，即十日前，他上书道：“中原混战，百姓流离失