赵正手奉三炷香，在周集祠堂门口的香案前，率赵吉利、赵大柱跪倒在地。
“周集列位先辈在上，平凉里正赵元良，今日代赵氏族兄弟赵吉利，给列位赔个不是……”
说罢，便俯身恭恭敬敬地虚扣了三个头。
围着的周奎一干人等倒是吃了一惊，万万没想到，赵家里正说一不二，说赔罪便赔罪，丝毫不拖泥带水。
周二和紧闭双目，老脸微红。想当年穿着开裆裤就在地里干架，如今一晃眼，这群毛孩子都已经长大了。
赵正端端正正地将香排开，插进香炉内，起身。
“我赵家人在周家祠堂前不逊，是我赵家的错。”赵正转身，面无波澜、语调平缓道，“如今罪也赔了，爹，元良告辞了！”
“你这又是何苦呢！？”周二和埋怨道：“谁也没把祖宗家法搬出来，你这一弄，咱两家还来往不来往？”
周奎冷哼一声，“没了平凉，我周集还不过了？”
赵吉利和赵大柱怒目而视，赵正却没接茬，拱了拱手，对周二和说：“平凉与周集原本一衣带水，本该和睦相处、共克时艰。但如今这景况，近邻交恶，实乃亲痛仇快。不过我平凉自问心无愧，往后若是爹有难处，女婿自当尽心竭力。只是若说周集有难，还请周氏乡亲莫要怪平凉爱莫能助……”
“元良……元良……”
赵正说完便走，周二和扯着自己那条粗大的棉裤，追在身后喊，“你可千万别动怒，我再去与他们说说……”
赵正没有答话，只听背后周奎高声道：“叔父，今日且让他们走了就是，周集不比平凉人少，他们能做的，我们也能做！多大本事？”
赵吉利冷哼一声，自道：“吃里扒外的狗东西，长了一副白眼狼的恶毒相貌……”
“就是！”赵大柱应和，“若不是元良亲自教他们打鱼，给他们寻下家换钱换粮，他们周集能捱到过年？你有句话没说错，就是狗东西！”
“行了！”赵正站在周集的村口叹气，“你两个就别在这骂了，别人又听不见，说给我听呢！？说我蠢？”
赵吉利脸色愠怒，“等我再回去，杀他个七进七出！”
赵大柱起哄：“我也去！”
“够了！”赵正一手拉一个，“你们都是我爹！行行好，回家吧！”
“你不气？”
“我气不死我！”赵正摇头，“但我泰山他弹压得住吗？他压根就带不动！但凡他平日里能硬一些，这架能干起来？我方才突然就想明白了一个道理。打铁还需自身硬，与其热脸去贴周集的冷屁股，不如做好咱们自己的事……”
或许，等有朝一日平凉真的富起来了，强大起来了，周集自然而然地就能消除掉与他们的敌意吧……
“那渠呢？”赵吉利见赵正语气里似乎有了些心灰，问道。
赵正道：“有周集，这渠要挖，没有周集，这渠也依然要挖。有了渠，我们可以往远处开荒，那些原本荒了的地，就能起死复生。”
“那人呢？我们人手不够！”赵大柱道：“没有周集人点头，我们的渠得多挖二十里！”
“招人！”赵正斩钉截铁，“县城流民多，各郡各府的都有，过完年我们就去招人！”
……
赵吉利去周集打的这一架，愈发让赵正否决自己对周集的绥靖策略。一开始，他始终觉得远亲不如近邻，有什么难题大家商量着就能一起解决了。但他终于还是太天真，耐心和安抚换来的不是合作，而是对方恬不知耻的漫天要价。
就有那么几个人，卡着春耕前宝贵的二十几天，想要从原本就一穷二白的平凉捞取更多的好处。
不是几贯钱的事，而是真的恶心。
赵正决定不让这个苗头继续放任下去，干脆壮士断腕，自力更生。
周盈见赵正头发都竖起来了，心知这趟去周集事情肯定不顺，想安慰，却想到自己也是周集人，又不知道如何安慰。
春儿和琳儿在里屋睡午觉，赵正换了一身衣裳，径自去了赵金玉家。
走到门口，却见赵有锄带了几个叔伯，正往村口去。赵正喊了一声，赵有锄脸上才笑了起来，“你们回来了？”
“有锄叔，这去哪呢？”
“方才问了你家大娘子，知道吉利在周集和人打起来了，我就找了几个叔伯商量着要去周集救人。”赵有锄道：“就是人都在忙活，找齐人花了些时间！”
“没事！”赵正向各位叔伯问了好，“都散了吧，这事回头再说。”
几人见赵正无恙，知道赵吉利和赵大柱也应该没事，于是都回去继续忙自己的事。赵正则和赵有锄二人一同去见了曹司仓。
赵正和赵有锄不在，孟氏前前后后地端茶递水，忙得不可开交。原本军械营押送牛皮，有几个军士就办妥了。但此次前来，曹司仓亲自坐镇，盖因除了熬胶的牛皮之外，还有一车打造箭簇的铁矿。
赵有锄年轻的时候就在军械干过，论起资历来，如今军械营的工匠都要尊一声前辈。虽然他这十几年不打刀剑，改铸农具，但他打造兵器、箭矢的功力仍旧十分高超。带的徒弟也非常出息，在一众工匠中，他这一组的效率最