在山西短暂停留后，川军继续往京畿地区出发。
时间来到了天启元年，吕涣真心中明白，大明朝的灭亡已经进入了倒计时，如果自己不能做些什么扭转历史的话，扬州十日、嘉定三屠、湖广填四川的这些历史上发生过的惨剧将在吕涣真的眼前上演。
自南宋以来，华夏大地被异族蹂躏数百年，汉人的脊梁骨几乎被打断，所幸时势造英雄，淮右布衣、明太祖朱元璋起于微末，一统华夏，这才有了“山河奄有中华地，日月重开大宋天”的三百年大明。汉人的民族认同被再度建立了起来，祖先的荣耀照耀着华夏大地上的千万子民。
可是如今，大明，这个曾经代表着汉人荣耀的帝国，已经浑身爬满了蛆虫，宛如一尊摇摇欲坠的骨架一般勉力支持着。它看似庞大，却外强中干。当女真领袖努尔哈赤发现了明朝色厉内荏的本质后，便毫不犹豫地起兵反明，试图夺取汉人控制下的关内沃土。
吕涣真对如今的大明是感到恶心的，尤其是从四川一路行军过来，她看惯了百姓民不聊生、卖儿籴女，也见遍了地方官的推诿扯皮、尸位素餐。事实果真如吕涣真所料，石柱宣抚司，是明末的一片净土，而外面的世界才是明末的常态——这仅仅是天启年间的景象，历史上的崇祯年间，情况比现在要更糟糕。
可是，如果真让女真入关，如同历史上一样建立清朝，百姓的情况就会好了吗？吕涣真认为未必。且不说满清对汉人的奴化，也不说清军对内地百姓犯下的累累罪行，就说清末时清朝对洋人殖民入侵的反应，就是吕涣真所不能接受的。那一纸纸丧权辱国的条约，是吕涣真这个历史老师心里一直的痛，教学生时，她最讨厌教的就是清末的那一段屈辱历史。
如果面对殖民侵略的是大明，情况会比满清好吗？学过唯物主义史观的吕涣真认为，会好一些，但不会好到哪里去。好的一点在于明朝作为一个汉人政权，不会有“满汉大防”之类的民族政策，可以放心地以正统自居，用民族主义号召百姓，思想控制上也会比满清宽松不少；不好的一点在于，大明与满清同是封建王朝，大明并不具备比满清更高的先进性。
即便如此，吕涣真也希望大明能够幸存到最后，毕竟有大明在，中华的传统文化不会断代，华夏衣冠也能够一路传承下来。至于封建性——既然大明与满清都是半斤八两，那为何要选择满清呢？
这些道理，是吕涣真行军路上慢慢琢磨出来的。这一路上，吕涣真经历了几个月长途行军的锻炼，现在的她长了一岁，已经是十七了，本领也增强了不少。吕涣真觉得自己现在能够做到率领几千人的队伍行军而不出岔子了。
明末的将领极少敢于和后金进行堂堂野战，这行军的法门，吕涣真料想在未来若有机会与后金八旗进行野战时，能起到巨大的作用。
大明天启元年一月十八，川军抵达京畿地区，奉旨在通州暂时驻扎。
相比于四川，京畿地区完全是一副不一样的景象。宽阔整洁的官道四通八达，从京师通向周边的各处驿站。这样平整宽敞的道路，在山地崎岖的重庆府是绝难看见的。
官道上，各路达官贵人络绎不绝，他们或是京中官员的家眷，或是豪商巨富之家。看来只有在这京畿地区，明初时的龙兴气象才能略略看出一些。
川军在通州城外搭建了一个临时军营，军士们终于可以住的条件稍好一些了。与地方上的官员不同，通州当地的知府似乎出手十分阔绰，为川军送来的军粮中竟然还有些许的肉食，这让军中开拔以来极少吃肉的儿郎们欢喜了许久。
这几个月以来，不论吕涣真、马祥麟还是军中将士们都瘦了些，由于长时间不训练，军士们也稍稍懈怠了，好在营中腾出了空地作校场，川军终于有机会修整训练了。
天启元年一月二十五，朝廷来人往川军中犒军。令吕涣真没想到的是，犒军团队的领队竟是前内阁首辅、太子太傅、领礼部尚书、阁臣叶向高。为此，陈策提前几日下令将军营好一顿布置。
这天上午，川军营中打扫地干干净净，将士们身穿特地擦净的甲胄，拜倒在营中大路两边迎接叶向高一行人。吕涣真仅仅是个千总职级，也只能与其他中级军官一道拜倒在路边。
精美豪华的车驾在营门口停下，一批朝中官员身着五花八门的官服，在随从们的簇拥下不行进营——看来叶向高为人并不傲慢，他是知道军营中规矩的。
陈策领着冉见龙、秦邦屏等一干高级将领赶忙迎了上去，跪倒在地叩首道：“末将陈策，与川军众将见过叶阁老！”
叶向高曾经担任过内阁首辅，因此陈策仍旧称其为“阁老”。
“陈军门，你等快快请起！”叶向高年已六十有三，仍风度翩翩，他身穿正一品仙鹤补子的官服，却看起来十分随和，上前去将跪倒的陈策扶了起来。
“陈军门，你等川军不辞辛苦，远道而来，忠心可鉴，是国家之福啊。”叶向高温言安慰道，“来，都起来说话。川军将士们！都站起身来吧！”
“谢叶阁老！”几千将士齐声道。
“好！真乃虎狼之师！”
陈策的年龄比叶向高还要大上几岁