那姑娘听到萧万平问话，即刻跪倒在地。
“回大爷话，是群兽帮...”
仅仅说了几个字，那姑娘已经泣不成声。
“你先起来。”
萧万平将她扶起。
众人对视一眼。
“群兽帮怎么了？”独孤幽不禁问道。
“大爷不知，这群兽帮聚集了一群亡命之徒，打家劫舍，杀人害命，无恶不作，方圆几十里以内的过往客商，村户人家，都饱受他们荼毒。”
听到她的话，萧万平微微诧异。
这姑娘言语神态，倒不像一个毫无见识的乡野村姑。
“这又如何？”萧万平再问。
那姑娘继续道：“大爷想必也看见了，我们这戚家村本来挺热闹，就是因为群兽帮时常来劫掠，慢慢地，所有人都逃离了。”
“那你为何不逃？”独孤幽再问。
闻言，那姑娘低下头，再度哭了起来，神情委屈至极。
“你...你别哭啊，有什么事说出来便是。”独孤幽显得有些手足无措。
此时，从卧房里传出一道苍老的声音。
“是因为我！”
萧万平循声望去，见一个发髻散乱的老者，拄着双拐从房里艰难走出。
目光下移，萧万平见他早已没了双腿。
萧万平略微动容，站起拱手施了一礼。
“老丈！”
其余四人也纷纷站起。
“都坐吧。”
老者的声音显得苍凉而又萧索。
虽然如此，但萧万平分明看到了他脸上的坚毅。
姑娘见老者出来，立即上前，将他扶在了椅子上。
“爹，你怎么出来了？”
“贵客光临，我若躲在房中，岂不失礼？”
说完，那老者坐直身子，朝众人一抱拳。
“老朽戚兴，见过诸位。”
紧接着，他又指向那姑娘，介绍道：“这是我女儿，戚含冬。”
戚含冬也欠身施了一礼。
五人回了礼，萧万平眉头微皱，目光不由瞥了一眼戚兴那光秃秃的断腿。
“戚老丈，您这是...？”
戚兴苦笑一声：“老朽不中用，在千丈原一仗中，被北梁贼子砍断了双腿，侥幸捡回一命。”
闻言，萧万平与四人对视一眼，大为诧异。
而后肃然站起。
“您是北境军士？”
“正是！”
虽然身残，但戚兴一脸堂堂正正，不是装出来的。
听到戚兴的话，独孤幽四人也重新站起。
萧万平抱拳，弯下腰，恭敬行了一礼。
“老丈为国尽忠，落得这般，令人动容。”
赵十三、周小七和独孤幽三人，也同时弯腰行礼。
戚兴一脸自豪，挥了挥手，让五人坐下。
“唉”
他一声长叹：“只可惜，我这没了腿，不然群兽帮那群贼人，老朽还真不怕他们。”
虽然上了年纪，但话语里掩饰不住身为北境兵士的战意。
萧万平重重点头。
本来他不想多管群兽帮的事，但现在看来，不得不管了。
戚兴为了大炎，没了双腿。
萧万平身为大炎皇子，若不出手相助，于心难安。
“戚老丈，还请说说，群兽帮那群贼人，如何来找麻烦？”萧万平开口问道。
父女两人对望一眼，同时低下头，叹了口气。
“说来也没什么，只是那群兽帮帮主，要来强娶含冬，做他压寨夫人罢了。”
“砰”
听到这话，早已怒不可遏血气上涌的独孤幽，捏着拳狠狠砸在了桌面上。
“狗贼子，最好都来，老子一锅把你们端了。”
萧万平倒是冷静，他再次看了一眼戚兴的腿。
“你们不逃，就是因为老丈的腿？”
闻言，戚兴再度低下头，无尽叹息。
戚含冬终于出言。
“大爷容秉，小女子母亲早逝，兄长此时也在北镜军中，家里就剩我一个人了，怎忍心弃父亲而去？”
萧万平眉目一张。
“你兄长也在北境军中？”
“正是。”
戚兴谈到此事，脸色恢复坚毅。
“我不行了，总得让儿子再上，北梁贼子欺人太甚，杀了我朝太子，绝不能让他们再踏入我大炎一步。”
说着，他拿起拐杖，不断敲击地面，显得义愤填膺。
听到这话，萧万平心中一凛。
自古以来，父母都是怕自己儿子被抓去当壮丁。
可听这戚兴言语，似乎是主动将儿子送上战场的。
一直冷面的赵十三，此时也是大为动容。
“老丈大义，在下敬佩。”
他是太子的暗卫，戚兴的话，他最能共情。
当下，他用右手搭在左肩，左手搭在右肩，右脚后撤，俯身弯腰，头低下。
这是北境军士之间的大礼！
见状，那戚兴眼睛一张，嘴角颤抖。
“你...你也是北境军士？”他的声音已经哽咽。
“曾经是！”赵十