花影的泪水在眼眶中打转，楚楚动人，声音微颤：“皇上，如果真如您所说，奴婢犯下大错，甘愿接受惩罚。但在此之前，可否让奴婢说清楚事情的经过？”
娇贵妃看着花影那副楚楚可怜的模样，心中不禁生出几分怜惜，她连忙附和道：“皇上，花影初入宫中，或许真的不知宫中的规矩，还请您给她一个机会。”
娇贵妃深知，这个宫女如果真的与婉贵妃有关系，那么她的处境也将变得极为危险。
沈秋的目光在花影和娇贵妃之间游移，他的心中确实对花影产生了怀疑，但又觉得事情太过巧合。他沉吟片刻，最终还是做出了决定：“好，就让你把事情说清楚。不过，若是有半句谎言，朕的仁慈，你可就再也承受不起了。”
花影感激地看了娇贵妃一眼，深吸一口气，稳定住颤抖的声音，开始讲述刚才发生的事情：“回皇上，奴婢只是在屏风后躲了一会儿，因为害怕打扰到皇上和娇贵妃。谁知，不知从哪里钻出一条青蛇，奴婢被吓得失声尖叫，实在是无心之举。”她的话语诚恳，没有半点掩饰的痕迹。
沈秋的目光在她身上扫过，试图从她的表情中找出一丝破绽，但花影的眼神中只有恐惧和无辜，没有半点做作的痕迹。他微微皱眉，心中对这个宫女的怀疑又加重了几分，但他还是决定给她一个机会，毕竟，他不想因为一个无端的巧合就错杀无辜。
“继续说。”他的语气中带着一丝不耐，但还是给了花影继续解释的空间。
“奴婢在尖叫后立刻想要离开，不料那蛇却攀上了奴婢的脚踝，让奴婢惊慌失措。幸亏娇贵妃及时出手，才让奴婢得以脱险。这一切，真的只是意外，奴婢并无其他企图。”
花影的声音越来越小，到最后几乎像蚊子般微不可闻。她低下头，不敢直视沈秋的目光，害怕自己的一丝犹豫或是恐惧会被他误读为心虚。
沈秋的目光在宫殿中扫过，落在了角落里瑟瑟发抖的春儿身上，他的眼神变得深邃：“春儿，你说说，这蛇是怎么回事？”春儿是他身边的老宫女，如果真有什么阴谋，春儿必定知情。
春儿的身子颤抖得更加厉害，抬起头，脸色苍白，眼中满是恐惧：“回皇上，奴婢也不知那蛇是何时溜进来的。奴婢只是听到花影的尖叫声，才过去查看，发现是条青蛇。奴婢也是吓得手忙脚乱，才将它扫出门外。”
沈秋微微点头，春儿的话与花影的叙述大致相符，没有出现明显的矛盾。他转头看向身边的太监总管：“去查查她是何时进宫的，还有，这条蛇是从哪里来的，为何会出现在这里。”他的声音平静，但隐藏在平静下的是一丝不悦。他不允许宫中出现任何他无法掌控的变数。
太监总管立刻领命，躬身退下。
屋顶上的白逸风低声对身边的沈墨道：“还不出手？这迟早会暴露的。”
沈墨微微摇头，眼神中闪过一丝深思：“再等等，看看皇上会如何处置。如果真是巧合，我们不能白白牺牲了花影。”
一旦现在就采取行动，可能会打草惊蛇，反而让真正的幕后之人有了警惕。
沈秋看着太监总管离去的背影，心中对花影的怀疑并未消减，反而因为春儿的证词而变得更加复杂。
涉及到婉贵妃的事情时，他的神经总是绷得格外紧。
谁都想不到他的皇位，是踩着婉贵妃的尸体稳固的。那个宫女的容貌，像极了婉贵妃，这让他不得不联想到一些他极力想要避开的可能。
他不允许有任何事情挑战他对权力的掌控，更不允许婉贵妃的影子在宫中晃动，勾起他心底的愧疚和恐惧。
“春儿，你确定你之前没有见过她？”
春儿颤抖着身子，脸色更加苍白：“回皇上，奴婢在宫中多年，从未见过花影姑娘，今日是第一次见。若非她的尖叫声，奴婢恐怕也不会注意到她。”
沈秋的目光在春儿身上停留片刻，然后又转向了花影，他的眼神中既有审视，又有几分犹豫。
他确实对这个宫女产生了怀疑，但又觉得事情太过巧合，让他无法判断这究竟是真的巧合，还是有人故意为之。
娇贵妃眼见不妙，扭着蛇腰，靠近沈秋，轻声说道：“皇上，或许这真的是个误会。宫中蛇出没的事情时有发生，或许是哪个宫人不小心放出来的。花影初来乍到，对宫中的规矩不熟悉，也是情有可原。”
她的话语中充满了柔情，试图为花影再次求情，同时也暗中提醒沈秋，不要因为一个宫女而影响了他们之间的关系。
沈秋的目光在娇贵妃的脸上停留了一下，她的提醒让他心中一凛。
他失态了。
过了不久，满头大汗的大太监总管匆匆返回，跪在沈秋面前，声音颤抖地报告：“启禀皇上，花影姑娘是半个时辰前才入的宫，由宫门的李公公亲自接引。至于那蛇，据说是从御花园的水池中溜出来的，之前有宫人见过，但并未引起重视。”
沈秋