考生把纸条藏在他们的发髻中。大明的男人一般不理发，他们都是长头发。考生把纸条藏在发髻中不奇怪。
张新的头发才长出来约一寸，他没有发髻。张新摘掉头巾后衙役惊了一下：“你的头发怎么这么短？你以前是和尚吗？”
“长发即短发，短发即长发，长长短短，短短长长。”考前放松一下，张新左手掂着考篮，他右手单手合什：“阿弥陀佛，善哉善哉——”
附近的人大都笑了一下，坐在贡院内，明伦堂中的那个女扮男装的女人“扑哧”一声笑出了声。衙役踢张新一脚，他让张新进入贡院考试。张新的座号是甲寅，他是第一排。领了试卷，坐进他的单间，也就是考舍中，张新把毛笔、墨水、砚台摆好，他就等着开考了。
半个时辰后，天色大亮，云板响了。多个考场吏员举着写着考题的牌子分别从考舍前慢慢走过，放题。院试考一道四书题、一道五经题。一天时间写两篇三百字左右的八股文。把两道考题抄到草稿纸上，张新认真思考那两道题。十多分钟后，云板响了。这时才能答题。