《管子·省官》说：“相高下，视肥瘠，观地力，明诏期，前后农夫，以时均修焉；使五谷桑麻，皆安其处，由田之事也”。诏期即《礼记·月令》所谓“王命布农事”之日期。由田即农田，亦农官之谓也。《钱谱》神农币文“农”作“由”。“尤”是依传闻所记部落名称，与“由”为同音异字。故“尤”部落即“由”部落，亦即农部落。贬之即谓“蚩尤”。中国古代对氏族及部落的名称与其酋长名称和氏族部落民名称常常不加区别地称呼，所以，“蚩尤”既为部落名，亦为该部落酋长与部落民之共名。
蚩尤虽然在儒家典籍中形象负面，但神话传说一直有崇拜蚩尤的传统，华北地区的河北、山西一带有相关的崇拜活动。如南朝任昉的《述异志》记载冀州有乐名《蚩尤戏》，人们头戴牛角而相抵；在太原的村落中人们祭蚩尤神。秦始皇亲祭蚩尤，为八神之一的战神，后世帝王、武将出征之前常祭拜蚩尤以求庇佑。
传说蚩尤战败，身首异处，其墓即“蚩尤冢”也有多处，亦有民祭祀。sd省巨野县还在2001年斥资重建蚩尤墓并修建了“蚩尤广场”。
根据蚩尤为黄帝六相，首管天时，故成为某种星相名称，称为“蚩尤旗”。根据《吕氏春秋》《史记》《隋书》等文献的描述，蚩尤旗应指某种彗星，是战伐的征兆。
苗族长期以来以蚩尤为祖。苗族川黔滇方言区，流传有“格蚩爷老”的传说。“格蚩爷老”又译“格蚩尤老”，“格蚩”，意为爷爷、老人，“爷老”是英雄之意，是否就是蚩尤，尚有很大的争论，很多苗族学者就认为这是近代的苗族史学家的附和然后被汉族文人引用。
《尚书·吕刑》的这一段话，只是将蚩尤与苗民相提并论而已，并没有指出他们有血缘上的渊源承袭关系。作者从“这里把蚩尤与苗民联系起来叙述的”便推论出了“二者有前后承袭的关系。”“三苗之君习九黎之恶”与“其后三苗复九黎之德”这两个句子如果不结合上下文语境来解读，我们可以得出不同的结论，何为“习”，何为“复”？是承袭还是学习、重复？前者意味着两者有族群的血缘的承袭关系，而后者仅仅是一个族群效仿了另一个族群的习俗，并非一定指他们具有渊源关系。
最早将三苗与蚩尤的关系明朗化的是东汉人郑玄，他第一次提出了“苗民，即九黎之后”的观点。他是在注解《五帝本纪》的时候提出这种观点的。这种观点后来得到了很多学者的承袭，并发展到目前这个状况。
可见，在古文献中并没有发现蚩尤与三苗、苗民的关系的直接记载，恰恰相反，《尚书·吕刑》中明确说明了“苗民”这个群体已经被灭绝了：“皇帝哀矜庶戮之不幸，报虐以威，遏绝苗民，无世在下。”意思是说皇帝怜悯被杀戮民众之无辜，对施暴政的人报以威罚，灭绝行虐的苗民，使他们没有后代留在世间。《尚书·吕刑》在另一处重复了这一观点：“上帝不蠲，降咎于苗。苗民无辞于罚，乃绝厥世。”这是说上帝不能赦免他们，降灾祸于苗民，苗民没有理由解除惩罚，因而他们的后代没有一个留在世上。当然，《尚书·吕刑》的这一条文只是周穆王的话，不是历史之实录。这里只是想说明，周穆王并不认为苗民还存在于世间，也就是说，他并不认为被灭绝的“苗民”与西周当时的任何族群有什么关系，“苗民”是一个西周时候就已经不存在了的人群。
蚩尤是上古时代九黎部落酋长，在中国神话中的他是兵主战神！传说蚩尤曾与炎帝大战，后把炎帝打败。于是，炎帝与黄帝一起联合来共敌蚩尤。蚩尤率八十一个兄弟与黄帝在涿鹿展开激战。传说蚩尤有八只脚，三头六臂，铜头铁额，刀枪不入。善于使用刀、斧、戈作战，不死不休，勇猛无比。黄帝不能力敌，请天神助其破之。杀得天昏地暗，血流成河。蚩尤被黄帝所杀，帝斩其首葬之，首级化为血枫林。后黄帝尊蚩尤为“兵主”，即战争之神。他勇猛的形象仍然让人畏惧，黄帝把他的形象画在军旗上，用来鼓励自己的军队勇敢作战，诸侯见蚩尤像不战而降。
中国历史上，春秋时期以来的古籍对蚩尤传说的记录相当丰富，但常有矛盾之处。根据这些记录，蚩尤是上古时代九黎部落的领袖。学者依照《逸周书》、《盐铁论》推测蚩尤属于太昊、少昊氏族集团。蚩尤有兄弟八十一人，骁勇善战，势力强大。
相传蚩尤面如牛首，背生双翅，是牛图腾和鸟图腾氏族的首领。他有兄弟八十一人，都有铜头铁额，八条胳膊，九只脚趾，个个本领非凡。
古籍中提及蚩尤最多的，是其与以黄帝为首的部落联盟展开的激战，具体情况有三说。第一说见于《史记·五帝本纪》，即黄帝在阪泉之战中战胜炎帝后，蚩尤作乱，黄帝又在涿鹿之战中击败蚩尤，从而巩固天子之位。
第二说见于《逸周书·尝麦篇》，即蚩尤驱逐赤帝，赤帝求诉于黄帝，二帝联手杀蚩尤于中冀；
第三说见于《山海经·大荒北经》，即蚩尤作兵攻伐黄帝，黄帝令应龙迎战，双方在冀州之野大战，蚩尤兵败被杀。